在本書中我力圖記述十九世紀(jì)歐洲的藝術(shù)音樂。所采用的時間界限——不可避免地帶有某種武斷性——基本上接近這個世紀(jì)本身的起止時間。然而，本書的時間上限大約設(shè)定在1800年之前十年，由此關(guān)照到某些似乎更多地屬于十九世紀(jì)而非十八世紀(jì)的作品，由正在走向成熟的貝多芬及其更具前瞻性的同時代人寫于1790年代。時間下限設(shè)定于1900年，這似乎顯得猶為古怪異常；例如，這一時間節(jié)點(diǎn)將馬勒的創(chuàng)作生涯半途切斷，又生硬地將里夏德?施特勞斯的音詩與其隨后創(chuàng)作的歌劇杰作分割開來。但倘若追隨浪漫主義音樂進(jìn)入二十世紀(jì)的軌跡，我們便會踏上一條沒有任何自然終點(diǎn)的征程，令人望而卻步：圣-桑一直活到1921年，普契尼活到1924年，拉赫瑪尼諾夫活到1943年，里夏德?施特勞斯和普菲茨納都活到了1949年。而且倘若舊的風(fēng)格及其各種美學(xué)信念尚未隨著世紀(jì)的變化更替而消亡，新的風(fēng)格卻已明確出現(xiàn)。音樂印象主義的語言在法國成型，極端激進(jìn)的實(shí)驗(yàn)在維也納風(fēng)生水起，這些現(xiàn)象都具有鮮明的現(xiàn)代特征，由于它們所具有的力量和影響，任何對第一次世界大戰(zhàn)之前十五年里歐洲音樂的較為全面的歷史敘述都會囊括這些內(nèi)容。這些新的觀念和風(fēng)格如何與舊的觀念風(fēng)格彼此相適，似乎是一個屬于二十世紀(jì)音樂史的主題內(nèi)容。

本書將討論的范圍局限于歐洲，這并非表示其他地方的藝術(shù)實(shí)踐在質(zhì)量甚至種類上與歐洲音樂有著根本性的差異。這樣做不過是承認(rèn)在一個專門化日益增強(qiáng)的時代，我有自己的局限性。僅僅是十九世紀(jì)的美洲音樂就是一個廣闊而復(fù)雜的領(lǐng)域，值得單獨(dú)著書研究——并且Z好由精通這一課題的學(xué)者來進(jìn)行。