2007年，我有幸前往印度尼赫魯大學(xué)訪學(xué)。其間，我觀察到了一些社會(huì)現(xiàn)象——某些運(yùn)輸工具拒絕搭載一些男性和女性乘客；女性參與示威游行抗議洋蔥價(jià)格上漲；一些男性前往街邊的茶攤喝茶時(shí)，會(huì)把鞋脫在店外后赤腳進(jìn)入店內(nèi)，且店主給他們使用的茶杯有別于另外一些茶客所使用的茶杯；在拉賈斯坦邦等北方地區(qū)，穿著紗麗的女子在見到陌生男性時(shí)，通常會(huì)用紗麗的一角遮面或覆頭；陌生男性故意碰撞單身女性；女性頭上頂著很重的水罐……它們觸發(fā)了筆者對(duì)其背后所折射的各種社會(huì)問題的思考，繼而最終把觀察視角落在了印度女性的身上。
　　在本書的章節(jié)劃分中筆者借鑒了性別史的方法和赫伯特·斯賓塞（Herbert Spencer）的觀點(diǎn)。性別史注重從性別視角來分析兩性差異。斯賓塞則認(rèn)為社會(huì)是不斷進(jìn)化的，并有其發(fā)展的階段。因此章節(jié)劃分時(shí)遵循“歷史時(shí)期（的劃分）和歷史事件對(duì)婦女所產(chǎn)生的影響”這一原則進(jìn)行，時(shí)間設(shè)置為“印度獨(dú)立前”，“1947年-1974年”，“1974年一現(xiàn)在”。其中印度于1947年建立世俗民主共和國，于1974年出版標(biāo)志性報(bào)告《走向平等》，這在印度婦女運(yùn)動(dòng)史上留下了濃墨重彩的一筆。筆者希望通過這種劃分方法了解印度婦女在過去是被傳統(tǒng)文化、宗教和男權(quán)所塑造的群體，要求她們具備溫柔美好的道德品格，成為慈愛的母親和溫良的妻子，具有“和平”與“寧靜”的象征意義；然而隨著社會(huì)的變遷發(fā)展，現(xiàn)代化、工業(yè)化、城鎮(zhèn)化席卷全球，人們的物欲、消費(fèi)欲激增，女性形象在這一動(dòng)態(tài)發(fā)展過程中是否仍為他人所塑造？若答案是肯定的，那么影響女性形象的因素是什么？社會(huì)化進(jìn)程中，女性的能動(dòng)性是被關(guān)注還是被忽略？?jī)尚栽谏鐣?huì)化的過程中是否存在顯著差異？?jī)尚躁P(guān)系較之過去發(fā)生了怎樣的改變？在正文的寫作中，筆者還借鑒了埃米爾·杜爾凱姆（Emile Durkheim）、奧古斯特·孔德（Auguste Comte）和卡爾·馬克思的某些觀點(diǎn)以及沖突理論、推拉理論等。如在印度社會(huì)中，施行薩帝儀式的女性或者為爭(zhēng)取民族獨(dú)立解放運(yùn)動(dòng)而犧牲的女性都表現(xiàn)出杜爾凱姆強(qiáng)調(diào)的利他主義思想，即個(gè)人的發(fā)展、追求、利益等于自身已經(jīng)毫無意義，需讓位于社會(huì)傳統(tǒng)或“大義”，只不過前者（施行薩帝儀式的女性）在很多時(shí)候是被動(dòng)屈從的，而后者（為爭(zhēng)取民族獨(dú)立解放運(yùn)動(dòng)而犧牲的女性）則多表現(xiàn)出強(qiáng)烈的自我意愿。又如孔德認(rèn)為社會(huì)學(xué)可分為社會(huì)靜力學(xué)和社會(huì)動(dòng)力學(xué)，其中社會(huì)靜力學(xué)關(guān)注的是社會(huì)關(guān)系，而社會(huì)動(dòng)力學(xué)則關(guān)注社會(huì)發(fā)展的動(dòng)力、方向等，反映到印度社會(huì)中，表現(xiàn)為女性處于動(dòng)態(tài)發(fā)展的環(huán)境，自身亦是動(dòng)態(tài)發(fā)展的，不論其所具有的思想還是其所參與的活動(dòng)都是如此。需要強(qiáng)調(diào)的是文化和文明在這種動(dòng)態(tài)的過程中發(fā)揮著重要作用。再如馬克思認(rèn)為人們分屬于不同的階級(jí)，因而存在利益矛盾和利益沖突；印度社會(huì)按照種姓、權(quán)力、宗教、階層、性別等多重因素被進(jìn)行了人為地劃分，表現(xiàn)為社會(huì)的不平等與不公正，這就是沖突理論的直接體現(xiàn)。值得一提的是，盡管文章結(jié)構(gòu)以時(shí)間為序展開，但卻不屬于婦女史范疇。符號(hào)互動(dòng)論認(rèn)為世界上的事物就如同符號(hào)，其能夠讓我們了解事物本身，也能夠建議我們相應(yīng)的行為，對(duì)其的研究要求我們把事物本身置入相應(yīng)的文化語境中，并仔細(xì)觀察與之有關(guān)聯(lián)的社會(huì)活動(dòng)，因此本書的寫作旨在通過交叉研究，來力圖展現(xiàn)各個(gè)時(shí)間段下與婦女相關(guān)的“社會(huì)背景或人文環(huán)境”、“熱門話題或重大事件”、“兩性差異”、“倫理道德及宗教習(xí)俗”、“印度女性的關(guān)注點(diǎn)”、“階層和種姓利益”、“非政府組織和政府角色”以及婦女參與的“社會(huì)經(jīng)濟(jì)和政治文化活動(dòng)”等內(nèi)容，讓女性遭受、參與和創(chuàng)造的“事件本身”來客觀反映女性問題的核心，客觀描述兩性關(guān)系，以及客觀展現(xiàn)女性自身的能動(dòng)性和創(chuàng)造性。需要強(qiáng)調(diào)的是，女性問題的復(fù)雜性正好契合了后現(xiàn)代主義所提倡的研究方法，即任何單一的理論都難以對(duì)某種社會(huì)現(xiàn)象做出完整性地總結(jié)，不同社會(huì)現(xiàn)象及其所反映的不同社會(huì)問題用不同的理論來解釋可能更為客觀和貼切，因此交叉研究是必須和必要的。