在19世紀現代化進程中，英國逐漸形成了比較成熟的、獨立于政治國家的私人自主領域——市民社會。英國中產階級借助于市民社會的實體性組織——自愿社團，構建起公共領域，積極參與推動政治民主化進程。本書將在19世紀英國現代化進程的宏觀歷史背景中，以市民社會理論為分析視角和話語體系，以19世紀英國中產階級自愿社團為切入點，考察英國市民社會與政治國家之間的關系。基于此目的，本書以19世紀英國中產階級自愿社團為研究對象，從其社會基礎、組織類型、形態(tài)結構與經濟機制，社會功能及其與國家關系五個方面入手，系統分析中產階級自愿社團發(fā)展的動因、類型、機制、功能及其文化內涵，揭示自愿社團與英國政治現代化之間的內在關聯性，力求客觀認識與評價中產階級自愿社團在19世紀英國社會發(fā)展中的地位與作用。