漢語(yǔ)，是世界上使用人數(shù)最多的語(yǔ)言之一，具有悠久的歷史。今天，我們所能看到的記錄漢語(yǔ)的最早材料，是殷商時(shí)代的甲骨文和金文，距離現(xiàn)在已有三千多年。但漢語(yǔ)的產(chǎn)生，則是在甲骨文以前很久很久的事，只是在漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期中，沒有文字記錄罷了。

　　古代漢語(yǔ)，是對(duì)現(xiàn)代漢語(yǔ)而言的，它指的是古代漢民族人民的語(yǔ)言，確切地說(shuō)，是古代漢族人民的書畫語(yǔ)言，即“文學(xué)語(yǔ)言”（包括文藝作品的語(yǔ)言）。古代漢語(yǔ)在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中產(chǎn)生了兩種形式：一種是以先秦口語(yǔ)為基礎(chǔ)形成的上古漢語(yǔ)書畫語(yǔ)言，為以后歷代仿古的作品所沿用，就是平時(shí)所謂的“文言”；一種是唐、宋以來(lái)以北方話為基礎(chǔ)形成的“古白話”，為歷代通俗的作品所使用，是現(xiàn)代漢語(yǔ)的直接淵源。

　　我們這個(gè)讀本所講的古代漢語(yǔ)，指的是“文言”，不是“古白話”。這主要是由于“古折話”同現(xiàn)代漢語(yǔ)比較接近，作品容易讀懂；“文言”則與現(xiàn)代漢語(yǔ)差異較大，作品較難讀懂。