我們生活在大數據時代。高性能計算機和全球網絡的強大組合正在得到人們的贊美甚至推崇。專家不斷告訴我們，他們發(fā)現了一種新的能力，可以對海量數據進行篩查并發(fā)現真相，這將為政府、商業(yè)、金融、醫(yī)療、法律以及我們的日常生活帶來一場革命。我們可以做出更明智的決策，因為強大的計算機可以對數據進行分析，發(fā)現重要的結論。

也許事實的確如此，也許未必。有時，這些無所不在的數據和偉大光明正確的計算機會得出一些非常怪異的結論。例如，有人一本正經地宣稱：

• 凌亂的房間會強化人們的種族主義傾向。
• 還未出生的小雞胚胎會對計算機的隨機事件生成器產生影響。
• 當政府負債相對國內生產總值的比率超過 90% 時，國家?guī)缀跻欢〞�陷入衰退�?/li>
• 在過去 20 年美國犯罪率下降的原因中，合法墮胎的比例高達 50%。
• 如果每天飲用兩杯咖啡，患上胰腺癌的風險將極度放大。
• 最成功的公司傾向于變得不那么成功，最不成功的公司傾向于變得
• 更加成功，因此用不了多久，所有公司都會淪為普通的公司。
• 出現在《體育畫報》和《麥登橄欖球》封面上的運動員會受到詛咒，他們可能會陷入平庸，或者受到傷病困擾。
• 生活在輸電線附近的兒童具有更大的患癌風險。
• 人類有能力將死亡推遲到重大儀式過后。
• 亞裔美國人更容易在每月四號突發(fā)心臟病。
• 如果一個人的姓名首字母縮寫擁有積極的含義（比如 ACE），那么他可以多活三到五年。
• 平均來說，教名（第一個名字）以字母 D 開頭的棒球運動員的壽命比教名以字母 E 到 Z 開頭的運動員短兩年。
• 臨終病人可以被幾千英里以外傳送過來的積極心理能量治愈。
• 當 NFC 冠軍球隊贏得超級碗（美國超級碗總決賽在國家聯(lián)合會（NFC）和美國聯(lián)合會（AFL）分別比賽產生的冠軍之間舉行 譯者注）時，股市幾乎一定會上漲。
• 如果你購買股息率最高、每股價格第二低的道瓊斯股票，你就可以跑贏大盤。

這些說法顯然是錯誤的。不過，許多與此類似的說法每天都會出現在報紙和雜志上。在如今的信息時代，我們用沒完沒了而又毫無意義的數據指導我們的思想和行動。不難看出為什么我們會反復得出錯誤的推論，制定糟糕的決策。即使能夠得到比較充足的信息，我們也不會永遠注意到數據的偏差性和無關性，或者科學研究的缺陷和誤導性。我們傾向于相信計算機從不犯錯，認為不管我們把什么樣的垃圾扔進去，計算機都會吐出絕對真理。這種想法不僅存在于外行人的日常生活中，也存在于專業(yè)人員嚴肅認真的研究工作中。在流行刊物、電視、互聯(lián)網、競選活動、學術期刊、商業(yè)會議、法庭，政府聽證會，此類現象屢見不鮮。

幾十年前，數據非常稀少、計算機還沒有出現時，研究人員需要努力收集優(yōu)質數據并進行審慎的思考，然后花費幾個小時甚至幾天的時間從事艱苦的計算工作�，F在，面對豐富的數據，研究人員通常不會花費太多的時間對優(yōu)質數據和垃圾進行區(qū)分，或者對合理分析和垃圾科學進行區(qū)分。更糟糕的是，我們常常不假思索地認為，我們對大量數據的處理永遠不會出錯。我們匆匆忙忙地根據這些機器發(fā)出的夢囈制定決策 比如在衰退過程中增加稅收，將我們一生的積蓄交給一些說得天花亂墜的財務分析師，根據最新的管理理念制定商業(yè)決策，用醫(yī)療騙術危害我們的健康 更糟糕的是，我們還會放棄心愛的咖啡。

羅納德·科斯（Ronald Coase）曾經嘲諷道：如果你對數據拷打足夠長的時間，它一定會招供。《簡單統(tǒng)計學》一書考察了幾十個扭曲的結論。只需片刻的思考，你就會發(fā)現這些結論的問題。有時，無恥之徒故意用這些說法來誤導我們。有時，天真快樂的研究人員并沒有意識到他們所制造的惡作劇。我寫這本書的目的是幫助我們遠離錯誤 包括外部錯誤和自己造成的錯誤。你將學到一些簡單的指導準則，用于識別其他人或者你自己說出的不靠譜的觀點。其他人用數據欺騙我們，我們也經常用數據欺騙自己。