“城市”作為人類文明的載體一直是社會學關(guān)注的重要議題，可以說，社會學學科在很大程度上是基于對近代城市社會與文化劇烈變革的極度關(guān)注而逐步形成和發(fā)展起來的。從某種意義上說，社會學學科的命運與現(xiàn)代化背景下的城市發(fā)展的命運一樣，它們是在互為哺育中緊密伴隨而共同成長的。

　　然而，現(xiàn)代城市社會與文化卻處處充滿著各種不平衡的張力，猶如現(xiàn)代性本身所蘊含的內(nèi)在矛盾和張力一樣，現(xiàn)代城市社會與文化也一直充斥著各種難以厘清的問題甚至矛盾。在城市里，有生存的機會，有自律、理性，但也有生存的壓力，人們必須要學會獨立、自助；在城市里，人們獲得了獨處的機會，但卻必須同時承受孤獨與冷漠；在城市里，人們有了現(xiàn)代文明創(chuàng)造的一切便利，但所有的設(shè)施和服務幾乎都是通過金錢與人們發(fā)生關(guān)系，經(jīng)濟關(guān)系雖會使人們變得理性，但也會變得更加無情。當初，那些為了擺脫傳統(tǒng)鄉(xiāng)村“束縛”而到城市中尋找“自由”的人們，如今卻必須學會適應這個“陌生”和“無奈”的社會。因此，現(xiàn)代城市及其所表現(xiàn)出來的種種特性已不僅僅是一種社會現(xiàn)象，也是一種文化現(xiàn)象。作為表征人類聯(lián)系的某種具體形式，城市本身就蘊含著人類社會與文化的種種關(guān)聯(lián)性，是人類物質(zhì)生活和精神文化世界的交匯地，也是各種社會與文化現(xiàn)象的演繹場所與流動的空間。可以說，現(xiàn)代城市到處都充滿著魅力、迷惑甚至矛盾，或許正因為如此，它也吸引著越來越多研究者的目光和興趣。

　　近一二十年來，在中國經(jīng)濟快速增長和社會高速轉(zhuǎn)型的大背景下，城市作為現(xiàn)代社會中的經(jīng)濟“增長機器”，正在迅速催生中國“城市奇跡”的出現(xiàn)，已經(jīng)有越來越多的中國城市進入了世界500強城市之列。與此同時，城市社會的不滿情緒普遍增加，社會與文化危機事件接連而起，呈現(xiàn)出高頻次、多領(lǐng)域、大規(guī)模的態(tài)勢。以當前中國許多城市普遍追求的城市化為例，自改革開放以來，城市化就成了現(xiàn)代性張揚的一個極好的展示舞臺，在“經(jīng)濟增長”和“GDP主義”的狂熱追逐下，城市化自然充當了發(fā)展主義的排頭兵，并在人類歷史較短的時期內(nèi)就創(chuàng)造了一個一個的“城市奇跡”，完成了對整個世界的改造——把一塊塊恬靜幽雅的田園變成了擁擠不堪的熱土。直到現(xiàn)在那些沒有很好地實現(xiàn)城市化的地區(qū)還在后悔當初沒有抓住機遇，希望自己能夠急起直追，用城市化來徹底改變自己落后的命運。這種城市的經(jīng)濟奇跡與社會文化危機并存的獨特現(xiàn)象不僅極大地影響到中國城市的經(jīng)濟社會發(fā)展與公共治理，還將對城市基層社會的政治生態(tài)和文化體驗產(chǎn)生巨大的挑戰(zhàn)。毫無疑問，這種“城市奇跡”與城市社會文化危機并存的現(xiàn)象已經(jīng)成為一個極為重要且急需探究的理論議題與現(xiàn)實問題，也亟待城市社會學者和文化學者的高度關(guān)注和重視。因此，我們不僅必須時刻保持自身對“現(xiàn)代城市社會與文化”的想象力和洞察力，而且還應當始終培養(yǎng)一種實踐品格，以積極的姿態(tài)介入城市的日常生活之中，用“社會學的想象力”直面中國城市社會的重大公共議題，參與公共辯論，增進公共理性。

　　華東師范大學社會學學科具有悠久的歷史和雄厚的根基，自1913年中國第一個社會學系建立以來，華東師范大學在其前身滬江大學、大夏大學等學術(shù)前輩的開拓性貢獻下，就為城市研究打下了堅實的學科基礎(chǔ)，建立了深厚的學術(shù)傳統(tǒng)。1979年中國大陸恢復重建社會學學科伊始，華東師范大學就率先并明確提出了把“城市社會與文化”作為學科建設(shè)和學術(shù)研究的主攻方向。