本書由地質學之父詹姆斯 赫頓于1788年發(fā)表。赫頓提出的“均變說”認為，現代地質過程在整個地質時期內以同樣方式發(fā)生過，并且基本上有相同的強度。根據“均變說”能夠用現在觀察到的現象去解釋過去的地質事件。本書對陸地形成、消失和再生的規(guī)律進行了探討研究，書中列舉了許多例證，證實了他的論點。