改革開放以來，我國經濟在快速增長的同時也帶來“環(huán)境污染嚴重，生態(tài)系統退化的嚴峻形勢”的問題。黨中央、國務院歷來高度重視環(huán)境保護工作，為此，先后在全國層面推出污染總量控制、環(huán)評制度、環(huán)境目標責任制等各項環(huán)保政策，但效果并不理想，“環(huán)境形勢依舊嚴峻”，乃至“逼近環(huán)境容量上限”（黨的十八大三中全會文件）。造成我國環(huán)境污染的原因是什么？我國環(huán)境治理“高投入、低產出”，甚至“越治越污”窘境的原因是什么？該如何治理我國的環(huán)境污染呢？
　　現有關于環(huán)境污染成因研究，大體可歸結為市場失靈論、經濟增長驅動論以及制度失靈論三方面。不難發(fā)現，市場失靈論者在較寬泛的理論層面對環(huán)境污染成因進行了“一般化”（也是“籠統”）的解釋，而對現實中具體哪些因素（如經濟增長等）及如何導致環(huán)境污染等則無能為力，環(huán)境污染成因其實還是個“黑箱”。而“經濟增長驅動論”基于“規(guī)模一結構一技術”的框架對經濟增長如何引致污染排放的過程進行細致分析，并據此提出調整結構、改進技術等舉措來遏制污染，但該理論也存在重“經濟”驅動而輕“政治”引致污染。盡管制度失靈論者強調制度安排對環(huán)境質量的重要影響，但也多停留在“一般”層面，而對于具有鮮明中國特色制度環(huán)境下政府及官員行為引致的環(huán)境污染問題未能深入研究——而事實上，轉型時期政府及官員行為是解釋中國經濟奇跡的關鍵因素，同時也是造成中國諸多問題（聶輝華，2008，2015）的癥結所在。概言之，現有環(huán)境問題成因及治理對策研究存在片面化傾向，缺乏系統、綜合性分析框架。同時，在研究深度上也有待推進。
　　基于此，本書以政府一市場為主線，構筑環(huán)境污染成因及治理的系統性、綜合性分析框架。尤其通過以“政府環(huán)境軟約束”為核心研究轉型時期政府官員追求經濟增長而放任環(huán)境污染的內在機理，揭示我國環(huán)境污染成因的“中國特征”，并提出破除政府環(huán)境軟約束的應對思路。此外，對基于政府一市場視角的環(huán)境經濟學學科體系的創(chuàng)建提出了若干思考。具體而言，本書包括五大部分十一章，各部分及相應章節(jié)大體安排如下：
　　第Ⅰ部分（即第一章）為引論。首先定義環(huán)境問題并對環(huán)境哲學、環(huán)境社會學、環(huán)境歷史學、環(huán)境管理學等人文社會學科進行簡要概述，隨后對經濟學的思維特點進行闡釋并對環(huán)境經濟學理論基礎進行概述。最后就本書為何以及如何基于“市場一政府”視角來研究環(huán)境污染進行闡述。
　　第Ⅱ部分是市場與環(huán)境問題關系的研究。總體而言其，一方面，外部性、交易費用、產權不易清晰界定等特性使市場機制不能正常發(fā)揮作用——即市場失靈導致環(huán)境問題的產生；另一方面，市場通過深化、廣化分工，加速創(chuàng)造巨大財富的過程同時是伴隨巨量污染排放，即“市場成功”帶來環(huán)境污染。此外，市場自身也蘊含綠色基因。本部分的三章（即第二~四章）分別圍繞這兩方面展開。第二章主要探討市場與環(huán)境污染之間的關系。筆者認為，外部性、信息不對稱、公共品等使環(huán)境領域市場機制不能正常發(fā)揮作用（即市場失靈），正是市場失靈使環(huán)境問題進一步突出。第三章從市場“成功”的視角研究市場與環(huán)境問題。主要論證市場這只“看不見的手”通過深化、廣化分工，驅動生產，加速流通、刺激消費等正反饋途徑創(chuàng)造了豐富物質財富的同時也排放大量污染，并進一步從經濟史的視角首次將新古典經濟學只見經濟、不見自然的經濟與環(huán)境割裂的現象稱為“新古典割裂”，指出正是新古典割裂加速經濟增長超過生態(tài)超過閾值，導致“寂靜的春天”，經濟學必然也必須回歸古典傳統。第四章研究市場機制與環(huán)境保護的兼容性問題。先對科斯定量進行了理論上的證明，隨后運用我國30個省區(qū)市污染排放密度與市場化指數的數據建立面板模型，初步論證了市場化一定程度上能夠實現環(huán)境改善的結論。最后對現實中運用市場機制解決環(huán)境問題的若干實踐進行介紹。