本書主要分為三個(gè)部分。第一部分 親歷者的悲歡，主要講述敦煌藏經(jīng)洞文書盜掘的歷史。與其他書籍不同的是，除了講述，本書還致力于探討歷史人物的偶然性活動(dòng)與歷史發(fā)生的關(guān)系，其實(shí)就是人物的偶然悲歡與歷史的必然結(jié)果。第二部分親近者的悲喜，主要講述我國(guó)敦煌學(xué)者在研究過(guò)程中的各種心酸苦辣。其中包括研究成果之喜，經(jīng)歷了研究缺乏資料的階段之后，新世紀(jì)以來(lái)，由于各地藏敦煌文書的陸續(xù)發(fā)布，研究成果日新月異，呈現(xiàn)出一派輝煌之色。第三部分歷史中的悲喜，是一些敦煌世俗文獻(xiàn)選，是為不了解敦煌文獻(xiàn)的讀者朋友們介紹百年來(lái)炙手可熱的敦煌文獻(xiàn)當(dāng)中，到底書寫了什么，給我們帶來(lái)了什么故事和心情。