祥子來自農村，是一個破產的青年農民，勤勞、純樸、善良，渴望以自己的誠實勞動買一輛屬于自己的人力車。他用三年的時間省吃儉用，終于實現(xiàn)了理想，可是拉車生意剛做了半年，兵荒馬亂，自己的車被搶走。他沒有灰心，從頭開始，卻又被敲詐，夢想再次成為泡影。經歷數(shù)次打擊后，祥子墮落為城市垃圾，靠做紅白喜事、干雜工維持生計。