詩人雪萊（17921822）出生在富豪的貴族家庭，先是在伊頓中學，一八一○年進入牛津大學。雪萊在中學和大學時期，對物理、化學和電學都抱有極大的興趣，對科學的愛好給他的推崇理性和對世界的唯物認識奠定了基礎。雪萊在一八一二年二月十二日帶著新婚妻子海瑞特和自己所寫的《告愛爾蘭人民》小冊子，到愛爾蘭去鼓動當?shù)氐拿褡甯锩�。這是他第一次、也是最后一次的實際革命工作，對他此后的發(fā)展有極其重要的影響。雪萊是一個熱情而勇敢的革命家，但環(huán)境卻不允許他在實際的革命活動中有所發(fā)展。因此他才轉(zhuǎn)向?qū)懺�，開始以詩為武器，在思想上向私有制和反動派宣戰(zhàn)。本集最早的七首詩，是詩人在愛爾蘭之行前后寫出的，鮮明地反映了他這一時期的革命思想。一八一四年的詩章及隨后的一些作品，顯然生活中的失敗和挫折已直接或間接影響了詩人的心情了。從這時到一八二二年為止，詩人活了九年，這九年中他主要地以筆為武器，在思想上作戰(zhàn)，但生活上的所受的打擊也很多。由于和葛德汶一家人的接近，他熱烈地愛上了葛德汶的長女瑪麗，兩人在一八一四年七月私奔到瑞士，但同年九月因經(jīng)濟困難又回到英國。次年祖父死去，有一小部分遺產(chǎn)歸于他，經(jīng)濟情況才好轉(zhuǎn)起來。一八一六年，由于社會輿論的迫害，又鑒于國外生活比較低廉，他和瑪麗再度去到瑞士，并在日內(nèi)瓦和拜倫結(jié)識起來。不久患鄉(xiāng)思又回到英國。就在這一年，最不幸的事情發(fā)生了。瑪麗的妹妹范妮自殺而死；接著，詩人的前妻海瑞特也投河自殺，遺下了雪萊的兩個孩子，反動的托利黨政府以雪萊是無神論者為借口，剝奪了雪萊撫養(yǎng)子女的權(quán)利。詩人對此極為憤慨，便在一八一八年三月全家移居意大利，從此再也沒有回到英國。一八二二年七月八日，雪萊和友人威廉斯自斯培茲亞海港泛舟去雷亨，中途遇風暴，溺死海中。