日益惡化的中國情況，1330—1350年
元朝的宮廷
派系斗爭是政治上的通病，整個(gè)元王朝也有此特點(diǎn)，它早在14世紀(jì)就是元政府的破壞性因素。在忽必烈汗的長期統(tǒng)治（1260—1294年）之后，代表他的孫子和這些孫子的后人們的利益互相沖突的朝臣小集團(tuán)經(jīng)�；ハ鄽垰�，爭奪皇位。某些學(xué)者在不斷的派系斗爭的重大問題中看到了兩種對抗的政策。其中一種是以蒙古為基礎(chǔ)的政策（和派系），它以亞洲內(nèi)陸草原的蒙古利益為依歸，而以察合臺(tái)汗國的傳統(tǒng)為代表。這一政策的根子可以直接上溯到忽必烈汗的對手們，特別是可以上溯到窩闊臺(tái)系的海都：他在他的整個(gè)統(tǒng)治時(shí)期都是和忽必烈汗作戰(zhàn)的。另一個(gè)派系被認(rèn)為是以中國為基礎(chǔ)的皇帝對通常稱之為“儒家化”方式治理國家的關(guān)心，這就是想用官僚治理的方式來達(dá)到它在中央集權(quán)下實(shí)行經(jīng)濟(jì)統(tǒng)治的目的。這就在蒙古的政治領(lǐng)導(dǎo)階層中在治理中國的方法和目的問題上引起了根本的和不可調(diào)和的分裂。后一個(gè)集團(tuán)在1328年發(fā)動(dòng)一次政變，其目的是想“復(fù)辟”海山（1308—1321年在位，廟號武宗）的一系。他的兩個(gè)兒子——和世和后來的圖帖木兒——都在1328年被擁立為帝。前者被后者（即元文宗，在位至1332年）的黨羽所殺害。王位被他的兩個(gè)年輕的兒子所繼承。第一個(gè)登極的是弟弟，名亦璘真班，死時(shí)為六歲幼兒，僅在位兩個(gè)月。也許是在可疑的情況下他死后不久，他的13歲的哥哥妥懽貼睦爾于1333年即位。作為統(tǒng)治中國的最后一位蒙古君主，他在1368年被明軍趕出大都（北京），在1370年死于大草原。妥懽貼睦爾在中國史書中用明太祖所贈(zèng)的封號稱為元順帝，也叫惠帝（宗），后一個(gè)封號卻是在蒙古的他的逃難的朝廷所追贈(zèng)給他的。他到1368年才結(jié)束的35年的統(tǒng)治大大超過了從忽必烈死后到1333年間七位君主平均在位只有五年半的時(shí)間。這七位君主統(tǒng)治時(shí)期的特點(diǎn)是無休止的陰謀、政變和篡弒�？墒�，他的漫長的在位期并不表示元朝的統(tǒng)治重新取得了穩(wěn)定。相反的，派系的混戰(zhàn)從以控制傀儡皇帝為目的的政變轉(zhuǎn)變?yōu)槊晒诺胤秸票�大員之間通過爭奪左、右知院這兩個(gè)主要官職來控制朝廷的斗爭。這種情況本身就說明了政府在質(zhì)量方面毫無改進(jìn)。
元順帝在位的年代與明王朝興起的時(shí)期大致相合。這位元朝的末代皇帝在當(dāng)時(shí)的許多中文史料中和明初歷史學(xué)家的筆下被形容為一個(gè)放蕩淫逸的怪物，這種說法當(dāng)然是夸大其詞，但是很難斷定其夸大的程度。有幾位當(dāng)時(shí)的作者贊譽(yù)他。但不管是哪一種情況，他在使元王朝足以夸耀一時(shí)的權(quán)力瓦解和消逝的那些事件中沒有舉足輕重的地位。成吉思汗是一位軍事天才和具有雄才大略、超人毅力的領(lǐng)袖，但是，人們發(fā)現(xiàn)他的這個(gè)第七代孫子充其量不過是一個(gè)庸才而已。只要看看在他統(tǒng)治時(shí)期的歷史得寫一些更大的人物，得寫主要由別人制造和遇到的問題，就足以說明一切了。
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