“何謂藝術？藝術何為？”是貫穿本書的基本主題。在對藝術的本源問題、活動系統(tǒng)、家族譜系、文化維度、發(fā)展流變的系統(tǒng)化概述過程中，作者以歷史梳理與邏輯建構相結(jié)合的寫作原則，力圖充分呈現(xiàn)藝術的歷史性、復雜性及其對當下的啟迪價值。從中生發(fā)的“藝術是人生匱乏的陌生化體驗及其表達”、“藝術的開放性與家族相似”、“人生藝術化與藝術人生化的統(tǒng)一”、“藝術無關乎進步抑或終結(jié)”等觀點，將讀者對藝術之謎的追問推向深入。