《中國韻文史》為作者最早問世的專著，也是最早的一部論及中國韻文的文學史著作。全書注重體裁之發(fā)展與流變，于作家行誼，多從省略，同時稍詳于詞曲，而略于詩歌，精要地勾勒出了中國古典詩、詞、曲發(fā)展流變的輪廓。全書分詩歌、詞曲上下兩篇。上篇以詩經(jīng)、楚辭、樂府詩、五七言古近體詩、唐宋元明清詩等為一系；下篇以詞曲因音樂而興起、令詞慢詞之發(fā)展、正宗詞派之建立、豪放詞派在金朝之發(fā)展、南北小令套曲之興起、元代散曲作家之盛、元明詞之就衰、清詞之復盛、散曲之衰敝、清詞之結局等為一系。全書偏重于下篇。