中國大運河不僅是中國古代最偉大的水利交通工程，還因承擔漕糧運送、百貨轉輸和人員流動而極大地促進了運河流域的社會發(fā)展與經濟繁榮。僅就運河而言，江淮地區(qū)的運河是網(wǎng)狀結構、互相連通的，非單純的線性結構，這在所有運河地區(qū)是非常突出的。在這樣一個背景下，江淮運河城市的興衰變遷有其自身的特色，明顯區(qū)別于其他運河城市。本研究發(fā)現(xiàn)，時間上看，江淮運河城市的發(fā)展歷時久長。江淮運河城市的發(fā)展，無不表現(xiàn)為經濟繁榮、人口增加、規(guī)模擴大、文化昌盛等，城市逐漸由閉塞到開放，不斷吸收融合其他地區(qū)的物質和精神的精華，形成自身的特色。優(yōu)越的水環(huán)境、便捷的運河交通、國家層面的漕運政策、政府支持下的鹽業(yè)以及政區(qū)治所的設置與遷移，均是推動江淮運河區(qū)域城市發(fā)展的重要動因。江淮因與運河的密切關系和相互作用而成為中國古代城市體系中的一個獨特譜系，不僅以其特殊風貌豐富了中國城市發(fā)展史，而且對中國古代社會發(fā)展也產生了不可忽視的重要影響。江淮運河城市發(fā)展的歷史有許多地方值得認真反思，揭示本地區(qū)盛衰變遷最根本的要素，有助于全面深入地審視江淮城市，對于今后制定城市發(fā)展戰(zhàn)略具有一定的現(xiàn)實意義。