傳統(tǒng)的標準解釋將始于工業(yè)革命的英國現(xiàn)代經濟增長歸因于地理因素，以及市場、政治和社會的作用。在這部劃時代的歷史著作中，經濟史學家喬爾·莫克爾將經濟史、政治史、社會史，尤其是思想史相結合，全面考察了英國在1700年之后一個半世紀中的經濟發(fā)展，有力地論證了啟蒙運動帶來的創(chuàng)造性及其對社會進步和科技發(fā)展的信念，影響了英國思想家、發(fā)明家、企業(yè)家和工匠的經濟行為，進而引領英國邁入工業(yè)革命和現(xiàn)代經濟增長。從這個意義上說，如果我們認識不到啟蒙時代英國思想巨變的重要性，也就無法理解工業(yè)革命。
本書超越了傳統(tǒng)解釋，強調了思想和信念在現(xiàn)代經濟增長中的核心作用，為我們重新理解工業(yè)革命和西方世界的興起提供了全新的視角。