中國作為一個政治實(shí)體雖然出現(xiàn)得不算太早，但從第一個王朝開始，一代接著一代，傳承關(guān)系非常清楚，即使有分有合，分裂時不忘統(tǒng)一，統(tǒng)一時努力維護(hù)統(tǒng)一，成為世界上唯一一個連續(xù)發(fā)展而從未中斷的文明古國。為什么會有這樣的情況？原因很多，最重要的原因就是存在一個文化中國的基礎(chǔ)。

　　韓建業(yè)很早就注意到在先秦乃至史前時期存在一個文化上的早期中國，或早期中國文化圈。經(jīng)過深入研究，他認(rèn)為這個文化上的早期中國萌芽于新石器時代中期的公元前6000年，而正式形成于新石器時代晚期的公元前4000年前后，直至商代晚期以前。

　　本書全面梳理了商代晚期以前的考古資料，使我們從中可以清楚地看出早期中國文化圈的形成和發(fā)展過程。在舊石器時代長達(dá)200萬年的時間里，從直立人、早期智人到晚期智人的許多化石標(biāo)本中我們都能夠看到門齒呈鏟形的特點(diǎn)。最早研究北京人化石的著名古人類學(xué)家魏敦瑞就發(fā)現(xiàn)了鏟形門齒，并且指出這是現(xiàn)代蒙古人種的特點(diǎn)。中國舊石器時代的石器多屬礫石—石片工業(yè)傳統(tǒng)，跟西方的舊石器判然有別而自成系統(tǒng)。但中國地理范圍那么大，不同地區(qū)的文化自然會有不小的差別。中國在舊石器時代可以劃分為南北兩區(qū)和五六個小區(qū)，進(jìn)入新石器時代早期就出現(xiàn)了五個文化系統(tǒng)。這說明中國的史前文化很早就呈現(xiàn)出多元的狀態(tài)，這與各地區(qū)不同的自然環(huán)境和地理位置有很大關(guān)系。到新石器時代中期，情況開始發(fā)生微妙的變化。由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展，黃河流域和長江流域的經(jīng)濟(jì)文化水平明顯超過了周圍地區(qū)，主體地位初步顯現(xiàn)。地處中原的裴李崗文化嶄露頭角，一方面向周圍擴(kuò)張，同時又吸收周圍文化的有利因素，加強(qiáng)了相互之間的聯(lián)系。一個以中原為核心，以黃河流域和長江流域?yàn)橹黧w的圈層結(jié)構(gòu)開始出現(xiàn)。這就是早期中國文化圈的萌芽。為什么這么早就萌生早期中國文化圈？韓建業(yè)在本書中歸納了五大原因。這些原因都具有中國特色而與世界其他地區(qū)古文明的史前狀態(tài)大不相同，同時又與中國文化的后續(xù)發(fā)展密切相關(guān)，是很有說服力的。

　　到新石器時代晚期，大約在公元前4000年前后，中原地區(qū)的仰韶文化迅速發(fā)展，其分布范圍大幅度擴(kuò)張，對周圍文化的影響也明顯加強(qiáng)。尤其在它的廟底溝期，文化發(fā)展十分強(qiáng)勢，甚至可以徑直稱廟底溝期為廟底溝時代。這時由于文化的擴(kuò)展，自然形成三個層次的圈層結(jié)構(gòu)：核心區(qū)在晉南、豫西和關(guān)中東部，主體區(qū)在黃河中游及稍南的部分，也就是整個仰韶文化分布的地區(qū)，外層是仰韶文化影響所及的地區(qū)。這三個層次文化共同體的形成，無論從地理還是從文化的意義上來說，都為往后中國的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。早期中國文化圈到此時就正式形成了。

　　之后的銅石并用時代大致相當(dāng)于傳說中的古國時代。全國出現(xiàn)了許多文化中心，大地上涌現(xiàn)了一大批古城，精美的玉器、漆器、象牙器、絲綢和高檔陶器，以及少量銅器的出現(xiàn)或廣泛流行，在閃耀著初級文明的光芒。早先形成的中原、東方和北方三種發(fā)展模式在這個時代仍然有所表現(xiàn)，但相互間的影響、滲透和交流更加廣泛而密切，早期中國文化圈進(jìn)一步擴(kuò)大。大批具有中國特色的器物，如玉器中的琮、璧、圭、璋、鉞，陶器中的鬲、斝、甗、鬶、盉，漆器中的觚以及絲綢等都是在這個時代涌現(xiàn)出來的，陶鼎是早就有的傳統(tǒng)性器物，這些又都為后續(xù)的王國時代所繼承和發(fā)展。

　　中國在大約公元前2000年或稍后進(jìn)入青銅時代，同時也就進(jìn)入了王國時代。夏是中國第一個世襲制王朝，早期幾經(jīng)波折，到少康中興才穩(wěn)固下來。據(jù)考證河南偃師二里頭遺址可能是少康直至夏朝末年的都城，那里有面積十多萬平方米的宮城，城內(nèi)有先后營建的十多座宮殿，所謂“建中立極”的格局頗顯王氣。宮城周圍有貴族聚居區(qū)，有鑄銅、制陶、制骨等作坊，這里還第一次出土了鼎、斝、爵、盉等成組的青銅禮器。以二里頭遺址為代表的二里頭文化是一個強(qiáng)勢文化，其影響幾乎達(dá)到大半個中國。繼二里頭文化之后的二里岡文化有規(guī)�？涨暗泥嵵萆坛�，城中有大片宮殿區(qū)和各種手工業(yè)作坊區(qū)，出土了大量青銅禮器，其中的獸面紋大方鼎竟高達(dá)一米，堪稱鎮(zhèn)國之寶。與鄭州商城約略同時的還有偃師商城，以及分布于各地的較小的商城。二里岡文化的影響更是遍及全國的大部分地區(qū)。這一時期以鄭洛地區(qū)為核心，以二里頭文化和二里岡文化為主體，外圍又有深受這兩個文化影響的許多青銅文化，以及更外的地方文化，形成了四級圈層結(jié)構(gòu)，達(dá)到了早期中國文化圈的鼎盛時期。中國古代有所謂五服制的說法，實(shí)際上就是這種圈層結(jié)構(gòu)的客觀反映。

　　以上是本書關(guān)于文化上早期中國論述的基本框架。我的簡要概括可能不大準(zhǔn)確，但大致輪廓是清楚的。作者之所以寫到商代晚期以前，我想是因?yàn)橥砩滩坏�有少量文獻(xiàn)和銅器銘文，更有大量的甲骨文，已經(jīng)屬于信史的范圍。當(dāng)然晚商以前是不是可以叫作早期中國，早期中國究竟應(yīng)該從什么時候開始，都還有不同的認(rèn)識。本書的論述是以考古學(xué)為基礎(chǔ)的，為此，作者盡量收集了現(xiàn)有的全部考古資料，以陶器組合為標(biāo)志，進(jìn)行了極為細(xì)致的譜系和文化特征的分析。這是因?yàn)橹袊�史前陶器在世界上是最豐富多樣的，陶器的特征和演變脈絡(luò)十分明確且容易把握。在這種縝密分析的基礎(chǔ)上，作者還要盡可能參照古史傳說。古史傳說反映的主要是華夏族群的歷史記憶，而華夏族群特別重視宗族傳統(tǒng)和祖先崇拜，因而，有關(guān)古史傳說應(yīng)該有較高的可信度。如果能夠?qū)⑵渑c相關(guān)的考古學(xué)文化相互參照，更會提高其學(xué)術(shù)價(jià)值。建業(yè)多年從事古史傳說的研究就是遵循的這一條路線。他也特別重視自然環(huán)境和人地關(guān)系的研究，因?yàn)樽匀画h(huán)境在中國文化特質(zhì)的形成和演變中都發(fā)揮了重要的作用，本書還特辟一章對其進(jìn)行討論。以考古學(xué)為基礎(chǔ)，結(jié)合古史傳說的研究和自然環(huán)境的分析，就形成了本書的一個重要特點(diǎn)，使其在眾多討論早期中國的著述中獨(dú)樹一幟，其優(yōu)勢也是顯而易見的。對早期中國有興趣的讀者而言，本書是不可不讀的。

　　2014年8月15日于北大藍(lán)旗營蝸居目錄