《嘉莉妹妹》描寫了農村姑娘嘉莉來到大城市芝加哥尋找幸福，為擺脫貧困，出賣自己的貞，先后與推銷員和酒店經理同居，后又憑美貌與歌喉成為演員的故事。作家以嘉莉為代表深刻揭露了美國資本主義制度對貧苦壓榨的殘酷性和資產階級生活方式對小資產階級分子的腐蝕性。