近三十余年里，古希臘羅馬經(jīng)濟史研究也許是希臘羅馬史中爭論為激烈的領域，用一位論者的話說，古代經(jīng)濟學成為了一個變化莫測的領域。之所以如此，很大程度上是因為摩西芬利在1973年出版的《古代經(jīng)濟》一書所帶來的長久影響。該書無疑是20世紀出版的關于古希臘羅馬社會經(jīng)濟史的重要著作，也奠定了芬利作為20世紀為偉大的古代史家的地位。1999年，在為紀念該書出版25周年而發(fā)行的新版前言中，斯坦福大學古代史教授伊恩莫里斯評論道，沒有任何一本書對希臘羅馬經(jīng)濟史的研究產(chǎn)生了如此巨大的影響。芬利的影響，實際上并不在于為理解古希臘羅馬經(jīng)濟提供了決定性論斷盡管他的論斷吸引了大批的追隨者，在很長一段時期也占據(jù)了統(tǒng)治地位，而在于他激發(fā)了一代又一代學者持續(xù)不斷的激烈爭論，并左右了爭論的問題意識�；蛘哒f，他的理論成為幾乎所有爭論的出發(fā)點。
　　要完全理解芬利這部具有里程碑意義的著作及其產(chǎn)生的深遠影響，我們需要對古希臘羅馬經(jīng)濟史研究的學術史以及芬利的學術背景和路徑進行一番系統(tǒng)的梳理。本文的目的即在于從這兩個方面人手，進行較為系統(tǒng)的梳理和評述，以期揭示芬利對古代經(jīng)濟史研究以及整個古代史研究的突破性貢獻，并且闡明芬利是通過什么樣的學術路徑取得這樣的成就的。需要說明的是，本文的論述部分基于國外學者大量的相關評論，但筆者對芬利《古代經(jīng)濟》的思想淵源的解讀及其學術成就的看法和其他論者并非完全相同。筆者希望，這一點將隨著本文的展開而變得明顯。
　　相對而言，古希臘羅馬經(jīng)濟史研究是個晚近開辟的學術領域。盡管德國著名古史學家奧古斯特伯克早在1817年即已出版過一部關于雅典公共經(jīng)濟的兩卷本著作，但作為一個領域的古希臘羅馬經(jīng)濟史，實際上肇始于19世紀末期有關古代經(jīng)濟特征的爭論。其時一些德國經(jīng)濟學家試圖總結(jié)歐洲歷史上不同時期的經(jīng)濟特征，以便解釋現(xiàn)代歐洲資本主義經(jīng)濟是如何演進而來的。