如今，許多美國人認為，在學校教育方面，寒門再難出貴子。就像不能期望丑小鴨變成白天鵝一樣，那些在貧民區(qū)和農(nóng)村地區(qū)長大的孩子，他們的父母也是學困生。在人們看來，這些孩子很可能早早地輟學，考試成績很差，將來做著卑微的工作，過著艱難的生活。諸如此類的成見在一定程度上解釋了為什么貧困社區(qū)很少能夠像最富裕的郊區(qū)一樣，可以為孩子提供優(yōu)秀的教師、額外的學習時間和適當?shù)墓膭�。如果教育工作者認為學生不具備足夠的能力，他們就不太可能為其安排具有挑戰(zhàn)性的課程，也不會延長學生的學習時間。

而這正是邁克·范伯格和大衛(wèi)·萊文的故事帶給我們的震撼。他們在26歲之前創(chuàng)辦了知識就是力量項目（KIPP），證明如果提供專注且熱情的老師，對學生抱有信心，又能保證足夠的教學時間，許多貧困學生也能像富裕郊區(qū)的學生一樣，取得優(yōu)異的學習成績。

KIPP在全美遍地開花，他們招募和培訓與自己年齡相仿的年輕校長，將其安排在各個城鎮(zhèn)的KIPP學校，用實際行動證明那些懷疑論者的觀點是錯誤的。KIPP學生來自低收入家庭的比例高達80%，其中95%的學生是非裔或拉美裔。KIPP在全美22個城市設有28所學校，其中4000名學生已經(jīng)在KIPP完成了4年的初中學業(yè)，這些學生的平均閱讀成績從排名前66%（五年級開始）上升至前44%（七年級結(jié)束），數(shù)學成績從排名前56%上升至前17%。這么多的貧困學生在一個項目中取得了如此大的進步，可謂是前所未有的奇跡。

范伯格和萊文為該項目招募了數(shù)百名教育工作者，他們必須繼續(xù)努力，證明所取得的成績是可持續(xù)的。此前沒有哪個貧民區(qū)的教育計劃能夠取得如此大的成就。KIPP目前在全美19個州和哥倫比亞特區(qū)擁有66個校區(qū)，在美國10個最大的城市中，其中9個都有KIPP的學校。KIPP計劃到2011年建立100所學校，在校生人數(shù)達到24000人。KIPP的老師每天的工作時間超過9個小時，每隔一周需在周六加班4個小時，還有為期3周的暑期課程。雖然他們可以拿到額外的報酬，但他們也知道，如果選擇在普通學校工作，他們的工作生活將會輕松許多。他們的教學熱情源于自己的努力所產(chǎn)生的影響，畢竟在任何一般城市或農(nóng)村的公立學校工作，都不可能產(chǎn)生如此大的影響。

有些老師打趣說，KIPP擁有邪教組織的所有特質(zhì)，只是其成員不需要繳納會費，也不穿怪異的長袍。他們也想知道自己能在這里堅持多久，KIPP的發(fā)展將走向何方。我們應該為處于公共教育體系最底層的兒童做些什么，這是這個時代最重要的公民權利問題。沒有任何一個項目能就此話題引發(fā)如此多的爭論，而這場爭論竟破天荒地演變成了一種積極的討論。這些孩子能走多遠呢？

萊文和范伯格師從兩位資深教師哈里特·鮑爾和雷夫·艾斯奎斯，學習如何教學，這兩位教師非同尋常的教法和高標準的要求遭到了一些同行的抵觸，但在這兩位虔誠的學徒看來，他們就好像是教學領域的救世主。兩位資深教師也不知道面對未來重重險關，萊文和范伯格能否經(jīng)受住打擊，繼續(xù)堅持下去。他們警告兩位年輕教師，接下來將會遇到很多障礙和挫折。

正如導師們所預想的那樣，萊文和范伯格躊躇滿志，與傳統(tǒng)教育格格不入，引起了一些人的不滿，他們與教育行政部門發(fā)生了幾次沖突，也進一步強化了他們在家長和學生所信賴的權威教育者眼中的破壞者形象�，F(xiàn)在的KIPP教師以教育結(jié)果為導向；他們致力于尋找?guī)椭�弱勢兒童提高成績的方法，并將心得傳授給其他教師。就像他們心目中的英雄萊文和范伯格一樣，他們發(fā)現(xiàn)通過自身的努力工作、教學的樂趣與團隊的合作，學生們可以為自己贏得更多的人生選擇，雖然在很多人看來，有些選擇是他們遙不可及的夢想。盡管一開始，幾乎沒有任何人看好這些學生，對這兩位年輕的教師也并不抱絲毫希望。