本書采用西方歷史語言學教材的理論的介紹，結合東方語言的研究，如漢語史、漢藏語、阿爾泰語的比較，介紹歐亞和其他諸大洲語言的分布和分類；有關語言、方言和書面語的認識；關于語音、形態(tài)、句法、詞匯和語義的基本知識，最后討論歷史語言學的歷史和結構主義歷史語言學的理論和方法。