大凡研習中國近代史，無論是經(jīng)學史、文學史，抑或是思想史、社會運動史，劉師培都是一個無法繞開的人物。即使是研究中國邏輯思想史、工藝史、美術(shù)史等等，也必然會涉及其人其書。尤其是講到研究國學、保存國粹，更不能不提到這位21歲即被尊稱為“國學巨子”者。

　　究竟何為“國學”？遍考劉師培傳世著作，并未發(fā)現(xiàn)有專門的闡釋。如今只能從他使用“國學”一詞的具體語境以及他作為主筆的《國粹學報》具體實踐中加以爬梳。

　　《國學發(fā)微》作為劉師培關(guān)于“國學”的專題札記，其核心是圍繞儒家學術(shù)的源流，分析中國學術(shù)思想變遷及其產(chǎn)生的內(nèi)部、外部原因。就其論述的范圍看，“國學”既包括《詩》《書》《易》《禮》《春秋》這些儒家著作，也包括周秦九流、術(shù)數(shù)諸學；既包括漢魏六朝注疏，也包括讖緯符篆；既包括魏晉玄談，也包括程朱理學、陸王心學；既包括中國本土的儒家、道家思想，也包括本土化的佛教思想；既包括聲韻、文字、訓詁、典章制度，也包括天算歷法、數(shù)學、地學。即使“書畫、詞曲諸學，下逮印譜、棋譜諸書，其類均屬于美術(shù)，迥與實學不同”，雖在《國學發(fā)微》中未加論述，也仍然屬于“國學”的范疇。因此，單從《國學發(fā)微》看，劉師培的“國學”概念也是十分寬泛、十分開放的，大致相當于“中國固有學術(shù)”的范圍，亦即是中國本土產(chǎn)生的，以及雖由域外傳人而已本土化的各種學術(shù)思想文化的總和。

　　劉師培對“國學”的這種認識，與其在其他著述中的表述也是一致的。1904年，他在《近儒學案序目》即說：“光漢研究國學，粗有心得�！边@是劉師培首次提及“國學”這一概念，主要針對的是儒家學術(shù)思想史。1905年，他在《論文雜記》第二條中說：“故近日文詞，宜區(qū)二派：一修俗語，以啟瀹齊民；一用古文，以保存國學�！彪m然是針對言文分離而論，而所指范圍則較為廣大。而《漢宋學術(shù)異同論·總序》則稱：“故薈萃漢宋之說，以類區(qū)別，稽析異同，討論得失，以為研究國學者之一助焉。”其所論的“漢宋學術(shù)”，包括了義理、章句、象數(shù)和小學。在《倫理教科書·凡例》中又說：“此冊所言，雖以國學為主，然東、西各書籍，亦用為參考之資�！痹摃�取材，除了儒家典籍，還包括《墨子》《列子》《亢倉子》等九流之說，《說文》《爾雅》等故訓之書，下逮宋元理學、王守仁心學等。在《論中國宜建藏書樓》中又強調(diào)：“故國學式微，由于士不悅學�！苯ㄔO(shè)藏書樓，“此則國學昌明之漸也”，而后國人“愛國之心既萌，保土之念斯切，國學保存，收效甚遠”。在《編輯鄉(xiāng)土志序例·鄉(xiāng)土志凡例》中，他把編輯《文學志》，提到“國學之存而不亡，其在斯乎”的認識高度，而《勸各省州縣編輯書籍志啟》更認為：“修述故業(yè)，發(fā)明光大，以與皙種之學術(shù)爭驂比靳。保存國學，意在斯乎？”在《國粹學報三周年祝辭》中，他說：“雖晦明艱貞，守雌甘符于老氏，然離世特立，興起不待夫文王。國學不墮，其在斯乎！”則又側(cè)重于如何實現(xiàn)“國學不墮”的行動層面上。

　　劉師培這種寬泛的“國學”概念，在他編輯的《國粹學報》中也有鮮明的表現(xiàn)。該刊1905年創(chuàng)辦之初，分為社說、政篇、史篇、學篇、文篇、叢談、撰錄七門，論述范圍既涉及中國古代政治、社會史、學術(shù)史、文學史，又收錄詩文書札，“不存門戶之見”，“于我國學術(shù)源流派別，疏通證明”，“于泰西學術(shù)，其有新理精識足以證明中學者，皆從闡發(fā)”。及至1907年第26期起，增設(shè)博物、美術(shù)兩門，使論學的范圍(實際上也是“國學”“國粹”的范圍）進一步擴大，即是明證。