宗族制度化的另一條途徑是在祠堂或神社里祭拜遠祖或氏族神。沒有姓氏和族譜的日本“平民”也能到神社祭神。日本人不祭祀遠祖；但全體村民到神社祭神，無需證明他們同出一祖。全體村民都是社神的“孩子”，因為他們住在神社的土地上。當然，日本村民關系密切，與在世界各地世代定居在同一村落里的村民無異，但他們不是關系緊密的宗族，并非同一祖先的后代。
　　對祖先的祭拜在家里廳房的神龕前進行，與神社里的祭神截然不同。祭祖的神龕里只有六七塊靈牌，僅限于記憶所及的父母、祖父母和近親。靈牌是微型的墓碑。即使在墓地里，曾祖父母的碑文風蝕以后也不再重刻，三代以上的祖先很快就會淡出記憶。日本家庭的人口減少到接近西方的規(guī)模，接近法國的家族。
　　因此，日本人的“孝道”只限于朝夕相處的家庭內部。其意義是根據(jù)成員的輩分、性別和年紀各安其位；這個家庭不超出父親、祖父及其兄弟和后人。豪門望族人口要多一些，但即使這些大家族也會分成獨立的支系，次子以下的男孩另立門戶。在這個人口少、朝夕相處的團體內，“各安其位”的規(guī)定十分細膩。長者主動正式隱退之前，家人對他們都必須畢恭畢敬。直到今天，即使孫子業(yè)已成年，如果祖父尚未隱退，父親也不能擅自做出任何決定.他必須請示年邁的祖父，得到祖父的允許。即使孩子已經(jīng)三四十歲，父母還是要一手包辦他們的婚姻。
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