本書是王蒙先生年屆八十歲時的人生回憶與感悟錄。全書77篇短文, 分為三部分: 第一部分 干活吃飯 (1934-1979)。這部分短文選自作者從出生至改革開放前有艱難歲月中的人生歷練。包括《昨天并不遙遠》、《精彩得如此荒唐》、《我要革命》、《失落了的童年》、《王蒙的生活永遠是新奇的》、《干校紀趣》、《啊, 毛主席》等31篇短文。