我與苗德歲先生相識20多年了。2001年，我從澳大利亞被引進中國科學院南京地質古生物研究所，就常從金玉玕院士那里聽說他。金老師形容他才華橫溢，中英文都很棒，很有文采。后來，我分別在與張彌曼、周忠和等多位院士的接觸中對他有了更多了解，聽到的多是贊賞有加，也有惋惜之意，覺得苗德歲如果在國內發(fā)展，必成中國古生物界棟梁之材。
　　2006年到2015年，我擔任現(xiàn)代古生物學和地層學國家重點實驗室主任時，實驗室有一本英文學術刊物《遠古世界》，我是主編之一。苗德歲不僅是該刊編委，而且應邀擔任英文編輯，我們之間有了更多的合作和交流。我逐漸地稱他“老苗”，時常請他幫忙給我的稿子潤色，因為他既懂英文，又懂古生物，特別能理解我們中國人寫的古生物稿子。我很幸運認識了老苗。
　　老苗其實沒有比我大幾歲，但在我的心中，他總是像上一輩的長者，因為他的同事都是老一輩古生物學家，是我的老師們。
　　近年來，老苗轉向了科普著作的翻譯和寫作，讓人感覺突然變得一日千里，他的文筆、英文功底都得到了充分發(fā)揮，翻譯、科普著作、翻譯心得等層出不窮。我印象最深的是他翻譯了達爾文在1859年發(fā)表的巨著《物種起源》，感覺他對達爾文的認知已經(jīng)遠遠超出了文字本身的含義，他對達爾文的思想和探索精神也有深刻的理解。
　　我從事地質工作最初并不是自己喜歡的選擇。1978年，我報考了浙江燃料化工學校的化工機械專業(yè)，由于選擇了志愿“服從分配”，被招生老師招到了浙江煤炭學校地質專業(yè)。當時，我回家與好朋友在一起時都不好意思提自己的專業(yè)——地質專業(yè)當年被認為是最艱苦的行業(yè)，地質隊員“天當房，地當床，野菜野果當干糧”的生活方式讓家長和年輕人唯恐避之不及。
　　中專畢業(yè)以后，我被分配到煤礦工作，通過兩年的自學考取了研究生，從此真正地開始了地球科學的研究。宇宙、太陽系、地球、化石、生命演化等詞匯逐步變成我的專業(yè)語匯。我一開始到了野外，對采集到的化石很好奇，還談不上對專業(yè)的熱愛，慢慢地才認識到地球科學充滿了神奇。如果我們把層層疊疊的巖石露頭（指巖石、地層及礦床露出地表的部分）比作一本書的話，那么巖石里面所含的化石就是書中殘缺不全的文字；地質古生物學家像福爾摩斯探案一樣，通過解讀這些化石來破譯地球生命的歷史，回顧地球的過去，并預測地球的未來。
　　光陰似箭，轉眼間40年過去了，我從一個學生成為一位“老者”。隨著我國經(jīng)濟實力的增強，地球科學的研究方式也與以往不可同日而語。由于地球科學無國界，我不但跑遍了祖國的高山大川，還經(jīng)常去國外開展野外工作。實際上，越是美麗的地方、沒人去的原野，往往越是我們地質工作者要去的地方。
　　近些年來，野外的生活成了城市居民每年都在盼望的時光，他們期盼到大自然最美的地方去度假。相比而言，這樣的活動卻是我們地質工作者的日常工作。每逢與老同學聊天、相聚，他們都對我的工作羨慕不已。就像英國博物學家達爾文當年乘坐“貝格爾號”去南美旅行一樣，過去“貴族”所從事的職業(yè)成了如今地質工作者的日常工作。
　　40多年的工作經(jīng)歷使我深深地感受到，地球科學是最綜合的科學之一，從數(shù)理化到天（文）地（理）生（物）的知識都需要了解。地球上的大陸都是在移動的，經(jīng)歷了分散-聚合-再分散的過程，并且與內部的物質不斷地循環(huán)，火山噴發(fā)就是其中的一種方式。地球的溫度、水、大氣中的氧含量等都在不停地變化，地球還有不斷變化的磁場保護我們。地球生命約40億年的演化充滿了曲折和災難，有生命大爆發(fā)，也有生物大滅絕，要解開這些謎團，我們需要了解地球；而近年來隨著對火星、月球的探索加強，我們更加覺得宇宙廣闊無垠，除了地球，還有更多需要我們了解的東西。
　　我小時候能接觸到的優(yōu)秀科普書籍極少，因而十分羨慕現(xiàn)在的青少年，能夠有幸閱讀到像苗德歲先生這樣的專家學者為他們量身打造的科普讀物。苗德歲先生的專業(yè)背景、文字水平和講故事能力，使這套書格外地與眾不同。希望小讀者們在學習科學知識的同時，也學習到前輩科學家孜孜不懈地追求真理的科學精神。