《敵機飛臨南京》是約翰•拉貝于1937年9月21日—1938年2月26日5個多月時間在南京期間所記的日記和收集的資料，共6卷8冊，1770面。內(nèi)容包括：（1）拉貝日記；（2）南京安全區(qū)國際委員會向日本大使館遞交的60余件公函和400余件份暴行報告；（3）拉貝收集的世界各國媒體對侵華日軍的侵略行徑，中國士兵的英勇抗日事跡，侵華日軍南京大屠殺暴行的新聞報道；（4）拉貝回國后向希特勒呈送的關(guān)于南京淪陷報告和日軍暴行照片。
約翰·拉貝(John H.D.Rabe)，1882年11月23日出生于德國漢堡，1908年到中國后不久成為德國西門子公司雇員。南京大屠殺期間，身任西門子南京分公司經(jīng)理人的拉貝與 留守南京的歐美人士組建“南京安全區(qū)”，并擔(dān)任南京安全區(qū)國際委員會主席。他不辭艱辛，冒著生命危險，挽救了25萬中國百姓的生命。其間，拉貝多次寫信給希特勒，希望他阻止日軍暴行。1938年4月回到德國后，拉貝多次發(fā)表演說，講述自己的親身經(jīng)歷，放映約翰·馬吉冒著生命危險拍攝的大屠殺紀(jì)錄片，并以書面形式向希特勒報告南京的真實情況，卻因此遭到秘密警察蓋世太保的審查，受到西門子公司的冷落。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，拉貝因曾是納粹黨員而先后受到蘇聯(lián)紅軍和英國占領(lǐng)軍的審查，并失去工作，最終“因為在中國卓有成效的人道主義工作”而被認(rèn)定為 非納粹分子，但生活一直艱難。他在1947年的日記中寫道：“在南京，我是一個活菩薩，在這里，我是一個賤民，一個被遺棄的人�！�1948年初，拉貝一家受困的消息傳到南京，南京市參議會決定成立勸募委員會為他募捐。南京市民紛紛解囊相助，幾天之內(nèi)，大屠殺的幸存者就為拉貝募集了1億元中國幣，大約相當(dāng)于當(dāng)時的2000美元。當(dāng)年3月，南京市政府用所募資金購買了食物轉(zhuǎn)寄拉貝。此后直至1949年4月，南京人民每月都向拉貝郵寄食物。同時，中國政府還表示，如果拉貝愿意回到中國，將為其提供住房和終身養(yǎng)老金。1950年1月5日，拉貝在德國逝世。
1996年12月，《人民日報》相繼發(fā)表報道，介紹拉貝的外孫女賴因哈特夫人在紐約舉行新聞發(fā)布會并公布拉貝先生日記原件的情況，引發(fā)中外媒體及學(xué)界高度關(guān)注。地處南京的江蘇人民出版社和江蘇教育出版社，憑著高度的責(zé)任感，通過種種努力，于1997年時值慘案發(fā)生60周年，獲得《拉貝日記》（即《轟炸南京》，為1942年拉貝對《敵機飛臨南京》日記稿的整理版，共800余頁）的中文版權(quán)并于同年翻譯出版，產(chǎn)生巨大國際影響。中國著名歷史學(xué)家、哲學(xué)家胡繩先生親自為之作序，該書獲得了第十一屆中國圖書獎、第十一屆全國優(yōu)秀暢銷書獎、第十二屆華東地區(qū)優(yōu)秀哲學(xué)社會科學(xué)圖書特等獎，并被列入國家百種優(yōu)秀抗戰(zhàn)圖書。
中文版單行本《拉貝日記》出版后，德文版、日文版、英文版相繼在德、日、美出版。四個版本中，只有中文版是唯一的足本，50余萬字，其他外文版本均對原稿進(jìn)行了刪節(jié)、修改和添加。其中，德文版和英文版只有中文版的五分之三篇幅，日文版篇幅甚至不到中文版的一半。1997年底，在日本東京舉行的南京大屠殺國際討論會上，賴因哈特夫人對江蘇版《拉貝日記》大加贊美，稱中文版《拉貝日記》是“世界上最好的版本”。
出于對中國的信任，2016年4月，約翰·拉貝的孫子托馬斯·拉貝將《敵機飛臨南京》的中文專有出版權(quán)捐贈給國家檔案局。2017年，為紀(jì)念南京大屠殺同胞遇難80周年，國家檔案局授權(quán)江蘇人民出版社出版了《敵機飛臨南京》影印本，取名《拉貝日記》（影印本），并聯(lián)絡(luò)各方力量進(jìn)行翻譯，力爭早日滿足讀者全面的閱讀需求。
2017年12月，《拉貝日記》影印本在南京鐘山賓館舉行首發(fā)式，國內(nèi)各大媒體均對發(fā)布會進(jìn)行了全方位報道。影印本出版后，中譯本相關(guān)工作加速推進(jìn)，為保持原始書貌，我們將中文版書名改為《拉貝日記——敵機飛臨南京》。全書嚴(yán)格對照日記原文順序排版，將6卷8冊合并成一卷。。此外，為保證全書版式相對統(tǒng)一，我們對日記中的信件、電報等做了一些必要的技術(shù)處理。讀者如能對照影印本閱讀本書，相信會獲得更好的閱讀體驗。
本書由國家檔案局編，國家記憶與國際和平研究院出品。劉海寧、鄭壽康、欽文、常晅在1997年中文版《拉貝日記》譯文的基礎(chǔ)上對日記的德文部分做了補譯工作，尹泰鴻和劉海寧對日記英文部分做了譯校工作，劉海寧對全書進(jìn)行了統(tǒng)稿并審校。中國第二歷史檔案館的專家對全書內(nèi)容進(jìn)行審讀。