本書選取戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐、曾國藩、吳汝綸等多位桐城派主要作家近五十篇文章進行注釋和導讀，并為每位作家撰寫人物小傳，所選文章既有反映桐城派作家熱愛國家與自然、關注民生與社會等方面的內容，又有桐城派文論思想的體現(xiàn)，使讀者對桐城派的發(fā)展歷程、總體性特征及藝術風采有一個較全面的認識，也更深入地了解桐城派的流派特色和歷史面貌。