從5世紀到12世紀，當歐洲大片地區(qū)仍然無人居住時，一個社會已經成長了起來。這個社會必須學習如何組織公共生活秩序。今天西方的許多基本政治概念就是在這一時期及稍后一段時間形成的。

在這本寫于1960年代的小冊子里，作者追溯了西歐政治思想的起源和發(fā)展，例如主權、議會、公民權、法治和國家等我們熟悉的觀念。在他看來，中世紀有兩條意識形態(tài)的主軸影響著一系列觀念、制度以及歷史進程的發(fā)展。以13世紀亞里士多德的學說理論在歐洲重現(xiàn)作為分水嶺，在此之前主導歷史進程的是神權——自上而下的意識形態(tài)；在此之后前者則逐步讓位于自然法——自下而上的意識形態(tài)。作者展示了這兩種政府觀念的沖突過程，以及它們的羅馬或日耳曼根源，并解釋了中世紀社會中教會權力的主導地位，以此詮釋了整個中世紀的政治和法律。