P.K.Nevit所著的《項目融資》（1996年第6版）中的定義是：項目融資就是在向一個經濟實體提供貸款時，貸款方查看該經濟實體的現(xiàn)金流和收益，將其視為償還債務的資金來源，并將該經濟實體的資產視為這筆貸款的擔保物，若對這兩點感到滿意，則貸款方同意貸予。
    總部設在英國倫敦的國際著名法律公司Clifford Chance編著的《項目融資》一書的定義是：“項目融資”用于代表廣泛的，但具有一個共同特征的融資方式，該共同特征是：融資不是主要依賴項目發(fā)起人的信貸或所涉及的有形資產。在項目融資中，提供優(yōu)先債務的參與方的收益在相當大的程度上依賴于項目本身的效益，因此他們將其自身利益與項目的可行性以及潛在的不利因素對項目影響的敏感性緊密聯(lián)系起來。
    《美國財會標準手冊》中的定義是：項目融資是指對需要大規(guī)模資金的項目而采取的金融活動。借款人原則上將項目本身擁有的資金及其收益作為還款資金來源，而且將其項目資產作為抵押條件來處理。該項目事業(yè)主體的一般性信用能力通常不被作為重要因素來考慮。這是因為其項目主體要么是不具備其他資產的企業(yè)，要么對項目主體的所有者（母體企業(yè)）不能直接追究責任，兩者必居其一。
    由我國著名學者胡代光、高鴻業(yè)主編的《西方經濟學大詞典》中，對項目融資的定義是“為耗資巨大的大型工程項目在國際上融資的重要途徑”。貸款者所看重的是項目的資產及其未來收益在清償債務上的能力。這種融資手段有別于傳統(tǒng)的資金融通，主要特點是：項目為獨立法人，資本的絕大部分靠貸款，風險大，需要第三方的擔保，但風險可通過多種途徑轉移，融資的發(fā)起者所擔負的風險有限，其本身的資產負債狀況所受的影響較小。
    原國家計劃委員會（現(xiàn)發(fā)展和改革委員會）與國家外匯管理局共同發(fā)布的《境外進行項目融資管理暫行辦法》中的定義是：項目融資是指以境內建設項目的名義在境外籌措外匯資金，并僅以項目自身預期收入和資產對外承擔債務償還責任的融資方式。它應具有以下性質：①債權人對于建設項目以外的資產和收入沒有追索權；②境內機構不以建設項目以外的資產、權益和收入進行抵押、質押或償債；③境內機構不提供任何形式的融資擔保。
    上述定義雖然表述不同，但并無實質性的差別。因為五種定義中都包含了以下最基本的內容：其一，項目融資是以項目為主體安排的融資，項目的導向決定了項目融資最基本方法。其二，項目融資中的貸款償還來源僅限于融資項目本身。換言之，融資項目能否獲得貸款完全取決于項目的經濟強度。項目的經濟強度可從兩個方面來測度，一是項目未來可用于償還貸款的凈現(xiàn)金流量，二是項目本身的資產價值。