引子
道光二十二年（1842）夏，大暑日。土氣濕滯，天炎蒸郁。而且這種熱又不得透氣，使人自感齷齪，又使人想發(fā)一通脾氣。

不近情理的熱，已顯異樣。果然，大暑第三天傍晚起，永�？h境內(nèi)，黑云籠城，邪風驟起，隨著幾束利劍般的閃電撕開喪服式肅穆而壓抑的黑云裙裾裂口，大雨傾盆而下。
永�？h北閩清的廣濟河，納了北山的村流，如大洋、鳳漈、東溪、蒲溪等，挾廛而南，抵永�？h北直奔永福大溪。德化西鄙的雙溪自西徂東，也攫向永�？h治。
府治上下的險灘號稱有三十五灘，此時更是驚濤駭浪。都說是暴雨不終朝，可是大雨整整持續(xù)了一夜還沒有停止的跡象。奔流的溪水大漲。民居淹沒，廬舍倒塌，良田淹浸。
一大早，城門外的大王廟要被沖塌了！村民驚呼。挾裹著潑天的大雨和偶爾響起的驚雷，從廟里跑出來的乞丐挾著他的包袱和打狗棒，蓬頭垢面，躲在廟里時他已接受過暴雨的洗禮，但那是局部的。
大水先是漫浸了縣前街的旌善亭申明亭。這是縣署大門之外公議民論的所在，原是個極熱鬧之處，此刻卻冷清無人。今天大水，各家盡在家中觀察水情，指揮搬移物品，家有年邁老人的，還試圖先把老人扶往安全之所。少數(shù)幾個淡定的人聚集在自家門口，指點、推測水勢。娃娃的
啼哭和大人的叫喊不時地從各人家家中傳出，然而如同滴水入汪洋。還有未曾見過大水的一兩個半大小孩，見到家里漫進的水里竟然有小白魚和通體透明的小河蝦，或許此時沒有大人看管，也不知兇險，興奮地拿著小盆蹚在門外水城中，要撈魚撈蝦，被大人呵斥回轉(zhuǎn)。天要下塌了。
大水漲得意外的快�；熘�浮葉、魚蝦以及飛落的破瓦、石礫塵埃泥淖的大水涌進縣南門和水門，再漫進儀門。

縣署的儀門東西兩側(cè)是寅賓館和倉獄。
大水淹進了寅賓館，西邊的倉獄中，一些犯人已經(jīng)開始搖動著鐵柵，大聲嘶喊了。
縣署大小官吏乍遇這百年大水，一時無措。陰陽學的曾學術(shù)此時正一頭大汗在衙門東邊的幕署和知縣等人商議著。艱難地商議完畢，他們匆匆走出。
在縣衙前，受命的衙役在頭門架梯，然后登梯取下縣額。
穿過文昌閣、貞女祠時，明倫堂趕來了幾個學生。
一行人抱著永�？h額涉水來到縣治前左元輔里的溪港，昔日緩緩潺潺、開豁無聲的溪港當下也是洶洶巨浸。冒雨禱祝后，幾人擎起縣額，祭入汪洋之中。俄頃，有聲如雷炸開之際，雨竟?jié)u漸收止，水勢也開始消退……跟出來的學生中，17 歲的力鼎三看得目瞪口呆。
傍晚，走過縣前街，力鼎三看見旌善亭申明亭又聚起一小叢人群了，他也稍作駐足，聽見人群中紛紛議論起這兩日大雨中，誰家里房子倒了，誰家遭災(zāi)慘況……災(zāi)害就是一種隱喻，他們隱隱覺得，這是政府的錯誤政策破壞了自然的和諧而招致上天的警告。實際上這也并非是完全的牽強附會。就在中國東南部這個小城暴災(zāi)的1842 年7 月，整個中國正陷入一個更大的災(zāi)難中。
自從1840 年鴉片戰(zhàn)爭啟釁，英國遠征軍在中國的南方取得多次勝利，但所獲取的侵略利益還遠未滿足侵略者的胃口，因而揚言北上天津，開始了在長江下游發(fā)動一輪又一輪的進攻。進攻要點就是京口鎮(zhèn)江。
朝廷原來配備給南北交通大動脈至要關(guān)節(jié)鎮(zhèn)江城的守軍卻只有隸屬江寧將軍下轄的將校50 余人，兵丁與作匠共1500 余人。沒有像樣的炮臺，副都統(tǒng)海齡因為向朝廷申請鑄炮、募兵以及提高將士待遇，被兩江總督牛鑒彈劾而得到降級留任的處分。
清廷此時緊急調(diào)來山東、四川及湖北4000 多援兵，但于事無補。八旗守軍與進城英軍持續(xù)進行了9 天戰(zhàn)斗后，鎮(zhèn)江失守。1000 多名八旗兵除了極少數(shù)逃跑外，其余全部戰(zhàn)斗到最后，以死殉國。
1842 年8 月，英國軍艦康華麗號駛抵南京下關(guān)江面。江寧城有大膽百姓窺看這艘船身上布有72 炮眼。又五日，下關(guān)江面又泊了密密的歐式艦船。江寧被炮眼逼視。
兩江總督牛鑒的折子和欽差大臣耆英的奏報被催鞭揮響的加急快遞送往京城。
患得患失的道光皇帝同意議和了。
北獅子山山麓下，在明成祖朱棣為航海家鄭和建筑的靜海寺里，雙方代表經(jīng)過四次議約，8 月29 日，來不及等來憤懣之至、自恨自愧的道光皇帝最后圣旨的欽差大臣耆英和伊里布、牛鑒等走上了燕子磯邊的康華麗號，在禮炮聲中，與英方代表正式簽訂了《南京條約》。條約主要內(nèi)容是：開放廣州、廈門、福州、寧波、上海等五處為通商口岸（史稱五口通商），準許英國派駐領(lǐng)事，準許英商及其家屬自由居住，以及賠款、割地等。
多年以后，力鼎三還會記得這一年的水災(zāi)，在他向孩子們講述他這一段記憶時，他的腦海中總呈現(xiàn)那一片汪洋的汩沒。而它只是清朝歷史進入一個巨濤驚浪之中的一朵浪花。