核醫(yī)學，顧名思義，是利用核技術進行疾病診斷、治療、預防和研究的學科，是醫(yī)學科學與核技術、生物學、計算機技術等多個現(xiàn)代科學技術結合的產(chǎn)物。核醫(yī)學通過放射性核素示蹤劑的引入，豐富了疾病診斷、精準定位和有效治療的手段，也為患者帶來了新的希望，已經(jīng)發(fā)展為臨床上不可或缺的綜合性學科。
核醫(yī)學的發(fā)展歷史可追溯到十九世紀末，起源于天然物質放射性的發(fā)現(xiàn)。1896年法國物理學家Becquerel發(fā)現(xiàn)鈾的天然放射性；1898年居里夫婦成功從鈾礦中提取放射性釙和鐳。這些發(fā)現(xiàn)迅速引起科學家對放射性現(xiàn)象和放射性物質的探索，隨后放射性核素逐漸在醫(yī)學領域應用并逐漸發(fā)展。但由于天然放射性物質半衰期較長等缺點，放射性核素在醫(yī)學領域的應用范圍受到限制。直至1932年，美國物理學家Ernest Orlando Lawrence和他的學生建立了第一臺回旋加速器，開啟了人工制造放射性同位素的里程碑；緊接著，1934年，居里夫婦成功制備了第一個人工放射性核素32P，自此拉開了人工制造放射性核素在生物醫(yī)學應用的序幕。例如1938年，32P首次用于治療慢性骨髓性白血病患者取得成功；同年，創(chuàng)新性地發(fā)現(xiàn)了單光子锝（99mTc）；1939年，放射性碘（131I）首次用于診斷甲狀腺疾病。至20世紀40年代后，第一座核子反應堆在芝加哥大學建立而成，人工放射性核素的研發(fā)進程得以穩(wěn)步推進；另一方面，核物理、核化學等科學技術的快速發(fā)展，推動著核醫(yī)學的發(fā)展。