《儒林外史》是一部以知識(shí)分子為主要描寫對(duì)象的長(zhǎng)篇小說(shuō)，作者入木三分地刻畫了一系列深受科舉毒害的迂腐的讀書人、虛偽的假名士，以犀利的筆觸無(wú)情地鞭撻了封建科舉制度腐朽的本質(zhì)及其對(duì)知識(shí)分子心靈的戕害。全書故事情節(jié)雖沒(méi)有一個(gè)主干，但有一個(gè)中心貫穿其間，那就是反對(duì)科舉制度和封建禮教，諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會(huì)風(fēng)習(xí)。這樣的思想內(nèi)容，在當(dāng)時(shí)無(wú)疑是有其重大的現(xiàn)實(shí)意義和教育意義�！度辶滞馐贰凡粌H直接影響了近代譴責(zé)小說(shuō)，而且對(duì)現(xiàn)代諷刺文學(xué)也有深刻的啟發(fā)。