水生甲蟲是生活史中至少有一個階段生活在水環(huán)境中的鞘翅目(Coleoptera)昆蟲，廣泛分布在世界各地，在世界上已知超過13000種，絕大多數(shù)種類至少在幼蟲期為捕食性，這種捕食作用在控制蚊蟲的密度方面十分重要。在已描述的30000種肉食亞目甲蟲中大約有18%的種類是水生甲蟲，已描述的370000種多食亞目甲蟲中大約有1.25%的種類是水生甲蟲，藻食亞目已描述的77種中大約有90%的種類都歸屬于水生甲蟲。其實，“水生甲蟲”是一個很難定義的概念。與水有關(guān)的甲蟲分為6類：真水生甲蟲(TrueWaterBeetles)、贗水生甲蟲(FalseWaterBeetles)、兼性水生甲蟲(FacultativeWaterBeetles)、近岸水生甲蟲(ShoreBeetles)、寄生性水生甲蟲(ParasiticWaterBeetles)、植物性水生甲蟲(Phytophilouswaterbeetles)。通常所謂的水生甲蟲指的是“真水生甲蟲”和“贗水生甲蟲”。在水生甲蟲種類較多的幾個科中，龍虱科大約已描述4300多種，長須甲科大約已描述1400多種，牙甲科大約已描述3380多種，溪泥甲科大約已描述1500多種，沼甲科大約已描述900種，豉甲科大約已描述780種，這幾個科都成了世界水生甲蟲的主體。本書所謂的水生甲蟲包括我國除隱翅甲總科的真水生甲蟲——長須甲科Hydraenidae已知的真水生甲蟲類群以及與真水生甲蟲在分類學上歸屬同科的其它“水生甲蟲”。