本書收錄500個有代表性的常用漢字，為每個字的字源配置插圖，并按每個字形體演變的歷史順序依次列舉甲骨文、金文、小篆、隸書、楷書等五種字體，使讀者對這些漢字的起源與演變一目了然。漢字屬表意體系的文字，字形和字義有著密切的關系。本書通過剖析字形來闡述字義，首先對這個字進行形體分析，然后指出字的本義，進而求索其引申義、假借義，每個義項都以古詩文的例句為佐證。