本書述了烏江邊土家族村民們從貧窮到致富的故事，以及那里的山光水色，風土民情。昔日，人們辛苦過日子，有美好追求和希望，有掙扎有拼搏。如今，大家紛紛走上了脫貧致富的光明大道。小說塑造的都是村民中有血有肉、有情有義的人物，他們是不甘窮困的底層小人物，有著情感糾葛，又不乏深厚的情義，感人肺腑。人物性格鮮明，遭遇各異，他們是過往和當今烏江土家族村民的代表。