本書以清代州縣司法層級中的刑訊問題為研究對象，綜合運用正史、政書、法典、簡牘、判牘以及清代司法檔案、時人筆記文集、文學(xué)作品等研究法律史學(xué)的基礎(chǔ)資料，在詳細概述中國傳統(tǒng)司法中刑訊制度從先秦至明清產(chǎn)生和不斷發(fā)展的基礎(chǔ)上，重點分析了清代刑訊制度走向嚴酷化的制度展現(xiàn)、實踐特征和主要因緣由。本書在法律史學(xué)研究最為常見的以制度文本考證、比較進而討論其得失流變的慣常研究模式之外，將清代刑訊制度的得失流變置于經(jīng)濟社會變遷的大背景下并聚焦于州縣司法層面來考察，力圖將靜態(tài)的制度文本與動態(tài)的社會背景變遷和司法實踐運作相結(jié)合，從而對清代司法中的刑訊問題提供更全面也更有深度的解釋。