《水經(jīng)注》顧名思義，就是給《水經(jīng)》做的注。那么，什么是《水經(jīng)》呢？
《水經(jīng)》是一部專門記載我國(guó)江河水道的古書，分三卷，作者是誰(shuí)已不可考。從內(nèi)容來(lái)看，應(yīng)該是新莽、東漢時(shí)人起草，以后又經(jīng)多次修訂，到魏、晉時(shí)才最后寫成，講到的河流有一百三十七條，這當(dāng)然很有價(jià)值。
但是，不足之處就是講得太過(guò)簡(jiǎn)略，只說(shuō)某條河源出何處，流經(jīng)什么地方，最后流進(jìn)哪條河流。不是專門研究地理的人讀起來(lái)，就像是“流水賬”。
《水經(jīng)》有時(shí)一句只有幾個(gè)字，然而北魏后期的酈道元所作的《水經(jīng)注》卻用其幾十倍甚或百倍的文字來(lái)記述�！端�經(jīng)》共一萬(wàn)多字，而《水經(jīng)注》卻達(dá)三十五萬(wàn)字之多，其內(nèi)容包羅萬(wàn)象，極其廣博，對(duì)江河湖泊、名岳峻峰、亭臺(tái)樓閣、祠廟碑刻、道觀精舍、方言異語(yǔ)、得名之由等都有詳細(xì)記載，涉及地理學(xué)、地名學(xué)等諸多學(xué)科，是一部百科全書式的典籍，具體反映于如下這些方面：地理學(xué)方面、地名學(xué)方面、歷史學(xué)方面、建筑學(xué)、考古學(xué)方面、金石學(xué)方面、文獻(xiàn)學(xué)方面、文學(xué)方面、語(yǔ)言學(xué)方面，
其他如宗教學(xué)、民族學(xué)、藝術(shù)學(xué)、民俗學(xué)等資料，書中亦比比皆是……