本書是譯著，從美國出版社引進的一本書，原書名是ASinglePebble。本書的第一人稱敘述者“我”是一個年輕的美國水利工程師，到長江做實地查勘�！拔摇睆囊瞬�登上一艘上溯至重慶的木船，靠纖夫過三峽。上船后，餐風宿露的生活就使“我”病倒。船主的年輕妻子素玲有船家女的豪爽，聰穎而秀美，無微不至地照顧他，對“我”講長江的故事。纖夫的班頭是三十四歲的“老石”，此人孔武有力，豪放不羈，纖夫們對他敬畏，但素玲對他有好感。船入巫峽，景色瑰麗，但航道益險。纖夫們匐匍著把船拉過長峽�！拔摇痹诖藣{谷找到大壩的理想造址，激動不已。但“我”說出自己的理想后，全班船員視“我”為仇敵。最后木船陷入險灘，為了救船，老石葬身江流，船主失蹤。在沿著長江三峽逆流而上的這段旅程種，“我”在這艘由四十多位纖夫牽拉的中式帆船上，似乎也被拉進了當?shù)厝遂o謐和古老的生活畫卷。