我們大多數(shù)人每周（甚至每天）都會(huì)遇到大量數(shù)據(jù)圖表。我們看到的數(shù)據(jù)圖表往往都是相對(duì)簡單易懂的，比如按季度顯示公司銷售額的條形圖。有時(shí)我們也會(huì)看到一些比較復(fù)雜的圖表，比如按產(chǎn)品和行業(yè)分類的多面銷售儀表盤，這些圖表理解起來就會(huì)困難一些。有時(shí)，有些看似簡單的圖表也會(huì)令人困惑不已。 在本書中，我們主要講的是如何解讀數(shù)據(jù)圖表，而不是如何制作數(shù)據(jù)圖表。數(shù)據(jù)圖表無處不在，在信息流動(dòng)過程中， 數(shù)據(jù)圖表的制作者和解讀者都扮演著十分重要的角色。在后續(xù)的圖書和課程中，我們會(huì)講解如何把原始數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成真知灼見和智慧，屆時(shí)我們也會(huì)好好講一講如何制作數(shù)據(jù)圖表。 不過，現(xiàn)在讓我們先站在信息接收者（即圖表識(shí)讀者或解讀者）的角度上，了解并學(xué)習(xí)一下相關(guān)內(nèi)容。隨著時(shí)間的推移，我們接觸到的數(shù)據(jù)圖表會(huì)越來越多，有簡單的，也有復(fù)雜的。對(duì)于每個(gè)人來說，學(xué)會(huì)識(shí)讀各種圖表也變得越來越重要。 1.1 人類視覺系統(tǒng) 要熟練解讀數(shù)據(jù)圖表，首先我們必須了解人類視覺系統(tǒng)在看到這些圖表時(shí)是如何工作的。視覺系統(tǒng)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的一個(gè)重要組成部分，借助它，我們能夠快速識(shí)別出某些固定模式，處理視野內(nèi)物體的相關(guān)信息。正如本章題語所說，視覺系統(tǒng)是一個(gè)高帶寬的通道，通過它，我們能夠獲得數(shù)量驚人的信息。 在《會(huì)說話的數(shù)據(jù)：人人都需要的數(shù)據(jù)思維》?（以下簡稱 《會(huì)說話的數(shù)據(jù)》）中，我們簡單地介紹了人類視覺系統(tǒng)的組成結(jié)構(gòu)，其實(shí)在解讀數(shù)據(jù)圖表的過程中，人類視覺系統(tǒng)同樣發(fā)揮著巨大的作用，因此這里我們有必要再回顧一下相關(guān)知識(shí)。 首先，光線從光源發(fā)出（或者經(jīng)過物體的反射）經(jīng)由角膜和晶狀體進(jìn)入我們的眼睛，角膜和晶狀體將光線折射后照射到視網(wǎng)膜背面形成圖像。然后，視網(wǎng)膜上的視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞把圖像轉(zhuǎn)化為電脈沖，由視神經(jīng)經(jīng)過丘腦中的外側(cè)膝狀體核 （LGN，感知信息的中繼站）傳遞到大腦的視覺皮層（視覺皮層位于頭骨后部的枕葉中）。 圖 1.1 展現(xiàn)了人類視覺系統(tǒng)的各個(gè)部分，包括來自左右視野的光線進(jìn)入人眼后的傳播通路，以及轉(zhuǎn)換成電脈沖進(jìn)入人腦的過程。 經(jīng)過上面這個(gè)過程后，一個(gè)視力正常的人就能感知到周圍環(huán)境中物體的形狀、顏色、紋理、運(yùn)動(dòng)等。而且，我們的大腦會(huì)利用接收到的視覺信息來回答一些與視覺相關(guān)的問題，如下： ●我看到了多少個(gè)不同的物體？ ●我可以覺察到這些物體有哪些相同點(diǎn)和不同點(diǎn)？ ●物體有無分組或分堆？ ●我能找到某個(gè)具有特定特征（如大小、形狀、顏色） 的物體嗎？ ●所有物體中，哪些物體相對(duì)來說更長、更大、更歪、更暗、移動(dòng)得更快？ ●一個(gè)物體比另外一個(gè)物體長多少、大多少、歪多少、暗多少、快多少？ 盡管我們的視覺系統(tǒng)很強(qiáng)大，但它也不是永遠(yuǎn)絕對(duì)正確， 視覺皮層在解讀視覺信號(hào)時(shí)可能會(huì)出現(xiàn)問題。例如，有時(shí)會(huì)產(chǎn)生錯(cuò)覺，圖 1.2 中的四條水平線是平行的，中間兩條平行線在中間好像發(fā)生了彎曲，但其實(shí)它們是完全水平且平行的。如果不信，你可以找一把直尺來驗(yàn)證一下。 而且，事實(shí)證明，不同視覺任務(wù)執(zhí)行的難易程度不一樣， 有些做起來天然就比另外一些輕松、容易得多。例如，相比于估計(jì)兩個(gè)圓的面積（或兩個(gè)球的體積）相差多少，通過眼睛估計(jì)兩條直線的長度之差往往更容易，也更精確。