2002年青海省海西州夏塔圖吐蕃墓葬中出土了一批繪有精美彩畫的棺板，其中以彩棺側板內容最為豐富。研究表明，彩棺左側棺板畫乃是對相關人群觀念中“幸福人間”的描繪，右側棺板畫則再現(xiàn)了喪葬活動的一些關鍵性場景。這樣一組對應圖像，象征著人們對“生”與“死”矛盾關系的直觀認識，以及應對“死亡恐懼”的方法機理。彩棺前后擋板所繪“四神”與“十二生肖”圖像，顯然受到中原宗教或方術文化影響。然并不意味前者一定在信仰層面與后者存在某種契合或趨同，而更可能是相關人群在應對死亡恐懼時，對所謂“有效性”追求的功利目的使然。上述擋板與側板棺板畫共同構成了一種以葬具為載體的“夏塔圖模式”圖像范式，其理應在中古喪葬美術領域占有某種特殊位置。從民族與宗教視角考察夏塔圖棺板畫，可以發(fā)現(xiàn)是時在當?shù)爻�了吐蕃本部人，可能還活動著吐谷渾人、融入吐蕃的白蘭羌和經(jīng)商的大食人；宗教影響方面除了“苯波”信仰，還可察覺中原“道教”、甚至“摩尼教”的流播痕跡。通過對棺板畫中服飾、酒具以及騎射武器等的研究，可以發(fā)現(xiàn)吐蕃對周邊發(fā)達文明強烈的學習意愿與不錯的吸收能力。而這種情況應是建于吐蕃人軍政優(yōu)勢支撐的主體認識心理之上，亦是其時代精神的生動反映。