棕櫚油是一種熱帶木本植物油，原產(chǎn)西非，擁有超過五千年的食用歷史，是當今世界上生產(chǎn)量、消費量和國際貿(mào)易量最大的植物油品種，與大豆油、菜籽油并稱為“世界三大植物油”。曾經(jīng)偏居一隅的棕櫚油是西非居民生活中必不可少的一部分，但是當18世紀工業(yè)革命開始后，英國工業(yè)界發(fā)現(xiàn)棕櫚油能很好地替代鯨魚及其他動物油脂，這一發(fā)現(xiàn)讓棕櫚油越來越多地被用于食品、肥皂、蠟燭、鍍錫以及工業(yè)和鐵路潤滑劑的生產(chǎn)，導(dǎo)致歐洲的棕櫚油需求大幅攀升。為了確保棕櫚油的可靠供應(yīng)，油棕種植園便發(fā)展起來，棕櫚油被奴隸船的貨艙帶上了全球舞臺，繼而成為工業(yè)革命中的一種典型商品。棕櫚油的商品化過程貫穿整個殖民時期和“二戰(zhàn)”后的時代，外國投資以犧牲土著居民、森林環(huán)境和野生動植物為代價，進行了大規(guī)模的種植園擴張。本書講述了一個跨越多個世紀和大陸的棕櫚油的故事，作者羅賓遜展示了非洲棕櫚樹的果實是如何成為全球資本主義的關(guān)鍵商品，這一轉(zhuǎn)化的過程從奴隸制和帝國主義時代開始，一直持續(xù)到非殖民化時期，并延伸到今天。羅賓斯雄辯地編織在一個廣泛的主題——經(jīng)濟歷史、殖民歷史、農(nóng)業(yè)歷史、環(huán)境歷史、性別歷史，科學(xué)和技術(shù)的歷史，和其他，展示了全球流通和種植油棕櫚植物改變了生活在全球無數(shù)人的生活和生計。