緒　言
熟讀唐詩(shī)三百首，不會(huì)作詩(shī)也會(huì)吟。這句話雖然只指示學(xué)習(xí)作詩(shī)的初步方法，但中國(guó)人學(xué)習(xí)作文，也是同一的態(tài)度。原來(lái)中國(guó)文人是認(rèn)定文無(wú)定法，只有神而明之，所以古代雖然有幾部論到作文法的書(shū)如劉勰的《文心雕龍》和唐彪的《讀書(shū)作文譜》之類以及其他的零碎論文，不是依然脫不了神而明之的根本思想，陳義過(guò)高，流于玄妙，就是不合時(shí)宜。近來(lái)在這方面雖已漸漸有人注意，新出版的書(shū)也有了好幾種，只是適合于中等學(xué)校做教科用的仍不易得；而為應(yīng)教學(xué)上的需要，實(shí)在又不能久待；所以參考他國(guó)現(xiàn)行關(guān)于這一類的書(shū)籍，編成這本書(shū)以救急。
文章本是為了傳達(dá)自己的意思或情感而作的，所以只是一種工具。單有意思或情感，沒(méi)有用文字發(fā)表出來(lái)，就只能保藏在自己的心里，別人無(wú)從得知。單有文字而無(wú)意思或情感，不過(guò)是文字的排列，也不能使讀的人得到點(diǎn)什么。意思或情感是文章的內(nèi)容，文字的結(jié)構(gòu)是文章的形式。內(nèi)容是否充實(shí)，這關(guān)系作者的經(jīng)驗(yàn)、智力、修養(yǎng)。至于形式的美丑，那便是一種技術(shù)。嚴(yán)格地說(shuō)，這兩方面雖是同樣地沒(méi)有成法可依賴，但后者畢竟有些基本方法可以遵照，作文法就是講明這些方法的。
技術(shù)要達(dá)到巧妙的地步，不能只靠規(guī)矩，非自己努力鍛煉不可。學(xué)游泳的人不是只讀幾本書(shū)就能成，學(xué)木工的人不是只聽(tīng)別人講幾次便會(huì)，作文也是如此，單知道作文法也不能就作得出好文章。反過(guò)來(lái)說(shuō)，不知作文法的人，就是所謂神而明之的也竟有成功的。總之，一切技術(shù)都相同，僅僅仗那外來(lái)的知識(shí)而缺乏練習(xí)，絕不能純熟而達(dá)到巧妙的境地。多讀，多作，多商量，這話雖然簡(jiǎn)單，實(shí)在是很中肯綮，顛撲不破；要想作好文章的不能不在這方面下番切實(shí)的功夫。
照上面所說(shuō)的一段話，必定有人疑心到作文法全無(wú)價(jià)值，依舊確信文無(wú)定法，只想神而明之，這也是錯(cuò)的。專一依賴法則固然是不中用，但法則究竟能指示人以必由的途徑，使人得到正規(guī)。法則，只是對(duì)于那班把它認(rèn)為萬(wàn)能，徒然死守著不肯再下功夫的人才沒(méi)有用。漁父的兒子雖然善于游泳，但比之于有正當(dāng)知識(shí)，再經(jīng)過(guò)練習(xí)的專門家，究竟相差很遠(yuǎn)。而跟著漁父的兒子去學(xué)游泳，比之于跟著專門家去練習(xí)也不同，后者總比前者來(lái)得正確、快速。法則對(duì)于技術(shù)是必要而不充足的條件，真正憑著練習(xí)成功的，必是暗合于法則而不自知的。法則沒(méi)用而有用，就在這一點(diǎn)，作文法的真價(jià)值，也就在這一點(diǎn)。