在津巴布韋結(jié)束白人殖民統(tǒng)治、贏得主權(quán)獨(dú)立的二十年前，十三歲的姑娘坦布扎伊已經(jīng)在想自己的教育問題了。她背負(fù)了父母、親戚與龐大的家庭對(duì)她在經(jīng)濟(jì)方面施與的厚望；而在她自己的內(nèi)心則燃燒了一團(tuán)渴望獨(dú)立自主的熊熊火焰。她渴望擺脫自己生活的偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)帶來(lái)的束縛，在英國(guó)受過高等教育、身家富裕的叔叔資助她上學(xué)被她看作唯一的出路。

像許多成長(zhǎng)、教育類小說的主人公一樣，坦布扎伊從她的生長(zhǎng)環(huán)境一躍而出，但慢慢地意識(shí)到了關(guān)于自己的家庭、作為女性被譴責(zé)的角色，以及殖民社會(huì)固有的邪惡等痛苦的結(jié)論。她經(jīng)常想起媽媽，堅(jiān)忍地承受著作為女性、窮人、未受教育者和黑人的苦難。然而，她的堂姐尼婭莎卻因?yàn)槿ビ��?guó)受教育、逃離了落后的社會(huì)而變得讓她欽佩和向往。但后來(lái)，她發(fā)現(xiàn)自己也要為受教育付出代價(jià)。