小說以1949年5月14日朱溪鎮(zhèn)解放至文化大革命結(jié)束期間的上海西郊商業(yè)重鎮(zhèn)朱溪鎮(zhèn)為時代背景，以金麻子的經(jīng)歷為主線，通過從朱溪鎮(zhèn)解放初的護稅運動到新中國第一部《婚姻法》的頒布，再到土改、鎮(zhèn)反、公私合營、大躍進、三年困難時期、四清、文化大革命等歷次運動中，展現(xiàn)了主人公金麻子和他的兒輩在進入新社會后，無論是經(jīng)濟運動、政治運動，還是文化運動，都自覺或不自覺地成為各個運動的運動員。金麻子護稅時的智慧、鎮(zhèn)反時的勇敢、公私合營時的無奈、困難時期來臨后的慷慨、四清和文化大革命時的遭難，反映了主人公無論何時永葆愛國熱情和為當?shù)厝嗣褡鲐暙I的精神�？坍嬃艘蝗焊鞑幌嗤�的平凡人形象，反映著平凡人身上不平凡的人性光芒。