本書(shū)是由牛津大學(xué)講師約翰·阿什頓在1890年寫(xiě)就的，以130多幅插圖和援引自西方歷史上各種文獻(xiàn)、典籍的文本素材介紹了生存在各地傳說(shuō)中的奇異生物，以及關(guān)于這些奇異生物的精彩故事。阿什頓所引用的文本包括老普林尼、克勞斯·麥格努斯、烏利塞·阿爾德羅萬(wàn)迪、約翰·曼德維爾爵士等人的作品，他在引用時(shí)盡量以過(guò)去的這些博物志作者的語(yǔ)言來(lái)闡述，而不是用現(xiàn)代的觀念去理解，他認(rèn)為這樣才能還原歷史上有關(guān)各種神奇生物的傳說(shuō)。他通過(guò)對(duì)博物志、游記中木刻版畫(huà)的還原，形成了這部以好奇心為主導(dǎo)、深入淺出的書(shū)籍。書(shū)中收錄了超過(guò)100種生物，除去野人、毛人、月亮女、植生羊、半人馬、獨(dú)角獸、海妖和海蛇等奇異生物之外，也記錄了一些對(duì)真實(shí)存在生物的誤讀或者奇異想象。