《中國古代科技典籍選讀》的內(nèi)容較為廣泛，從時間跨度看，選擇范圍從先秦時期直到明清，為保持中國傳統(tǒng)科學(xué)技術(shù)體系的一致和完整，受西學(xué)東漸影響而在清末以來的科技著作，不在本書的取材范圍。從學(xué)科范圍看，選擇學(xué)科包括數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、天文、地理、生物、農(nóng)業(yè)、紡織及工程技術(shù)等方面的具有代表性的典籍達57種。在每一部科技著作中，我們節(jié)選出其中最能反映其科技貢獻的段落，如在《考工記》中，選有“金有六齊”的片段；在《夢溪筆談》中，選有指南針的裝置方法和對石油的記載；在《陳專農(nóng)書》中，選有“地力常新壯”的片段；在《樂律全書》中選有“十二平均律”的記載。這樣的選文旨在將閱讀古文與學(xué)習(xí)科技知識、了解中國古代的科技成就緊密地結(jié)合起來。