該書由南北朝劉宋宗室臨川王劉義慶組織文人編寫，分為德行、言語、政事、文學(xué)、方正、雅量等三十六門，共一千多則，每則文字長短不一，有的數(shù)行，有的三言兩語，涉及的內(nèi)容包括政治、經(jīng)濟、社會、文學(xué)、思想等許多方面，主要記載了漢末魏晉人物的言談風(fēng)尚和遺聞軼事，反映了魏晉時期文人的思想言行和上層社會的生活面貌，是魏晉南北朝時期志人小說的代表之作。它在真實反映了當(dāng)時人們的思想、生活和社會風(fēng)貌的同時，更顯現(xiàn)出來在社會、政治、思想、文學(xué)、語言等方面的價值。