故事發(fā)生在清末民初湘中資江河畔一個偏僻江灣小鎮(zhèn)。童養(yǎng)媳譚青秀是一個初通文墨，略識武功，受同盟會志士影響的農(nóng)家女，因家道倫落，為后母和弟弟生計，她十二歲到蔡家做童養(yǎng)媳。在蔡家，受盡霸凌欺侮，承受了常人不可承受的苦難。但她憑著聰慧能干堅韌機敏，熱情奔放地對面社會面對現(xiàn)實面對人生，樂觀自信地周旋于丈夫、公公、婆婆、小叔、小姑和族群權(quán)貴之間，不斷化解消除各種矛盾、苦難；勇敢擔(dān)當(dāng)為媳為妻為母為姐的責(zé)任，帶活家庭，帶活族群，促成后母陳玉婷、姑子蔡碧云成為辛亥革命先賢。