本書是一部特定時期下的身體史，在那個時期，身體已變得高度政治化。20 世紀(jì)頭三十年，德國致力于保護(hù)其民族身體，即政治體，免受出生率下降這一影響了整個西歐社會之流行病的蹂躪。這一意圖涉及對女性身體的干預(yù)，意味著德國婦女的性行為必須受到控制，只有這樣，才能生育出強(qiáng)大國家所需要的健康兒童。然而，生育政治化帶來了民族身體與女性身體之間、集體利益和個人利益之間的潛在沖突。這一沖突也是本書的核心內(nèi)容。此外，本書分析了德國政府機(jī)構(gòu)為調(diào)節(jié)人口數(shù)量和人口平衡而采取的策略，這些策略雖然符合整體上的社會、經(jīng)濟(jì)和政治理念，但并不完全契合個人的觀點(diǎn)和意愿。在魏瑪共和國時期，婦女和家庭是四個與生育有關(guān)的政策的干預(yù)對象，從最不容易引起爭議的到最容易引起爭議的領(lǐng)域分別是：孕產(chǎn)、性、避孕、墮胎。這展示了個人如何成為政治的一部分。盡管人口政策關(guān)注的是男性的身體尤其是在優(yōu)生學(xué)方面但女性的身體才是其規(guī)訓(xùn)的主要目標(biāo)，因?yàn)橄拗粕�育的決定主要由女性作出。并且，對于任何偏離道德規(guī)范的行為，女性都要承擔(dān)比男性更多的責(zé)任。
19世紀(jì)末以來，德國官方對人口結(jié)構(gòu)變化出生率下降和小型化家庭增多的回應(yīng)集中在節(jié)育議題上，并認(rèn)為這是恢復(fù)傳統(tǒng)生育率和社會模式的手段。出生率下降除了其字面含義，還蘊(yùn)含著階級和性別之間權(quán)力關(guān)系的根本變化。同樣，對婦女來說，節(jié)育不僅僅意味著少生孩子，還意味著免于非自愿懷孕和生育的自由。婦女獲得生育控制權(quán)有多方面的意義，比如改善健康狀況，擺脫家務(wù)勞動，提高職業(yè)地位和享受性愉悅的同時不必?fù)?dān)心懷孕。正如琳達(dá)·戈登在其關(guān)于美國生育控制的開創(chuàng)性研究中所言，節(jié)育是婦女解放的物質(zhì)基礎(chǔ)中最重要的一個因素……避孕有望最終消除婦女在生理上的唯一重大劣勢（這里說的劣勢不是指生育能力，而是無法控制生育能力）。
在本書中，節(jié)育包括所有避免非自愿懷孕的通行做法，即避孕、絕育和墮胎。它還涵蓋生育控制的兩個不同層面：個人生育選擇和國家人口規(guī)劃。
為應(yīng)對出生率的急劇下降，德國在第一次世界大戰(zhàn)前夕制定了人口政策。此時，國民生育率成為威廉二世政府衡量國家健康和活力的標(biāo)準(zhǔn)。由于擔(dān)心生育率的下降也意味著工業(yè)和軍事實(shí)力的下降，當(dāng)局制定了一套復(fù)雜的、以鼓勵生育為目的的政策，盡管它未必符合邏輯。該政策標(biāo)志著國家開始干預(yù)公民最私密的決定：性和生育，它也對婦女在德國社會中的角色和地位產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。而魏瑪?shù)娜丝谡�策由一系列松散的臨時措施組成，旨在有選擇地控制生育，將關(guān)注重點(diǎn)從人口數(shù)量轉(zhuǎn)向人口質(zhì)量，而這反過來又意味著官方對家庭生活的干預(yù)。
但是，正如節(jié)育兼具個人意義和社會意義一樣，人口政策雖然是為了公共利益而制定的，但它對于個人的影響并不僅僅是負(fù)面地限制個人自由，魏瑪?shù)恼�策還通過提高孕婦的地位，為母親及其子女提供了寶貴的物質(zhì)支持，使婦女及其家庭受益。由于母親的身份不純粹是一種負(fù)擔(dān)，只要是自愿的，它也會成為婦女快樂和力量的源泉，因此必須將孕婦保護(hù)計劃視為對婦女解放的重要貢獻(xiàn)。因此，分析人口政策與魏瑪憲法對性別平等的讓步在多大程度上改善了婦女的生活，又在多大程度上阻礙了生育自決，以及研究為什么人口政策，尤其是生育控制政策成為如此熱門的政治議題，是非常有意義的。最后，由于人們?nèi)匀粌A向于將魏瑪共和國理解為從帝國專制到納粹獨(dú)裁這一不間斷發(fā)展過程中，一個有趣但短暫且無疾而終的插曲，本書嘗試判斷魏瑪共和國的態(tài)度和政策在多大程度上有別于之前的威廉二世政府和在此之后的納粹政權(quán)。
目前，對19世紀(jì)和20世紀(jì)德國婦女的研究主要集中在德意志帝國和納粹德國時期。直到最近，魏瑪共和國的婦女才出現(xiàn)在婦女運(yùn)動研究以及有關(guān)婦女經(jīng)濟(jì)和政治地位的研究中。本書將重點(diǎn)放在婦女作為生育者而非生產(chǎn)者的角色上，放在婦女的家庭地位而非公共地位上，意在填補(bǔ)德國史學(xué)界的空白。本書還重新評估了最近的一些觀點(diǎn)，即婦女解放在魏瑪時期進(jìn)展甚微。這種悲觀的描述與女性立法者在這一時期的經(jīng)歷形成了強(qiáng)烈的反差。例如，德國國會的社會民主黨議員、生育權(quán)利運(yùn)動領(lǐng)導(dǎo)者阿黛爾·施賴伯提請人們注意婦女在出生率迅速下降的現(xiàn)象之下獲得的好處。她稱：這是婦女最偉大的非暴力革命，是將控制生命的鑰匙牢牢掌握在母親手中的革命。由此，被束縛的婦女成了主人，決定著家庭、民族和人類的命運(yùn)。
社會民主黨的其他女政治家也認(rèn)為，人口結(jié)構(gòu)的巨大變化孕育著新的性別和社會秩序的種子。她們認(rèn)為，子女稀少意味著所有的母親，無論已婚與否，都將得到公眾的尊敬和回報。推行生育自由不僅能改善婦女的生活，還能解決當(dāng)時的社會政治問題。20世紀(jì)20年代，女權(quán)主義者和社會主義者滿懷激情地發(fā)起了墮胎和避孕合法化運(yùn)動，她們相信，為女性和男性創(chuàng)造一個更美好的新世界不僅是必要的，也是可能實(shí)現(xiàn)的。1968年，對這一事件的記憶激勵著德國年輕女性發(fā)起了反對墮胎法的運(yùn)動，從而開創(chuàng)了新的聯(lián)邦德國婦女運(yùn)動。近來的婦女史研究對生育問題缺乏關(guān)注，大概是因?yàn)槿藗冋J(rèn)為生育問題對婦女進(jìn)步的重要性不如經(jīng)濟(jì)和政治參與 ，這也是大眾對魏瑪女權(quán)主義普遍持否定態(tài)度的一個重要原因。
歷史學(xué)家確實(shí)研究過人口變化和相應(yīng)的人口規(guī)劃，這不足為奇，因?yàn)榈蹏�和魏瑪時期的社會對這些問題有著濃厚的興趣。然而，大多論述都集中在威廉二世時期，或局限于人口政策的某一特定方面，如優(yōu)生學(xué)，而不是對總體問題進(jìn)行研究。此外，他們通常不會對20世紀(jì)早期人口規(guī)劃者的傾向提出質(zhì)疑，即將人口視為抽象的社會經(jīng)濟(jì)因素，并進(jìn)而將婦女視為有生育力的商品。有時，他們描述生育控制和節(jié)育技術(shù)發(fā)展的醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)時也過于不加批判，而我們有必要明確認(rèn)識到相關(guān)醫(yī)學(xué)宣傳冊本身存在的偏見，以借此理解一個強(qiáng)大的醫(yī)學(xué)道德政治思想體系的出現(xiàn)。此外，采用科學(xué)決定論的范式，將出生率下降歸咎于新的家庭節(jié)育方法的引入也是值得商榷的。女性主義歷史學(xué)家已經(jīng)證明，生育控制和生育自由不僅是技術(shù)議題，也是政治議題，本書希望為這一論點(diǎn)作出貢獻(xiàn)。當(dāng)愈發(fā)廣泛的社會經(jīng)濟(jì)變革使人們希望建立小型化家庭時，節(jié)育技術(shù)的首要作用是對民眾壓力的回應(yīng)。
直到最近，人們才從性別角度分析德國的生育政策，對人口學(xué)家關(guān)于男性角色和國家角色的許多基本假設(shè)提出了質(zhì)疑。迄今為止，只有三項(xiàng)研究關(guān)注到了魏瑪時期的性和生育監(jiān)管問題，本書希望對這些研究進(jìn)行補(bǔ)充。