本書梳理大學(xué)發(fā)展歷程中的核心職能和組織特征的變遷，分析其形成原因、社會(huì)基礎(chǔ)、演變發(fā)展的脈絡(luò)以及主要影響，進(jìn)而探討現(xiàn)代高等教育的本質(zhì)特征、變革規(guī)律和發(fā)展方向。全書分三部分：第一部分簡(jiǎn)要介紹東西方古代的高等教育特點(diǎn)，重點(diǎn)分析歐洲中世紀(jì)大學(xué)形成的背景與特點(diǎn)，探討現(xiàn)代大學(xué)的核心特質(zhì)是什么。第二部分比較分析17世紀(jì)的英國(guó)模式、18世紀(jì)的法國(guó)模式、19世紀(jì)的德國(guó)模式及20世紀(jì)的美國(guó)模式高等教育的形成與演變，探討現(xiàn)代大學(xué)中心模式發(fā)展的規(guī)律與軌跡。第三部分比較后發(fā)型國(guó)家引進(jìn)與建設(shè)現(xiàn)代大學(xué)制度的特點(diǎn)及成敗要因，對(duì)21世紀(jì)大學(xué)發(fā)展的趨勢(shì)做扼要分析。